综观1789年法国大革命以来的制宪运动，不难发现其基本特点和运行轨迹。法国近代意义上的宪法制度是在革命运动中逐渐建立和完善的，但它经历了相当长时间激烈动荡和频繁更迭的历史过程。总起来看，理论上的先导性和超前性是其最基本的特点之一。法国宪法先理论后实践的特点，客观上产生了某些负面影响，它既导致法国制宪运动有章可循，有源可溯，又使新宪法往往超越时代，结果激进的宪法只能停留在纸面上而难于付诸实现，甚至有流产的危险。
法国制宪运动另一个突出特点是宪法理论流派众多，主张各异，这使宪法的原则精神和严肃性受到削弱，因而人们可以时常看到法国大革命时期各利益集团、各阶级阶层恣意践踏宪法的混乱状态。同时，1789年大革命胜利伊始，就暴露出各阶级宪法观的严重分歧。有的宪法理论家崇尚卢梭的主权在民思想，有的主张以孟德斯鸠三权分立原则为立宪之本。譬如，孔多塞就极力倡导法国政治制度的最高目标是保障天赋人权，宪法的核心内容应是一个人权宣言；法国宪法学界泰斗西哀耶斯，则主张法国宪法理论应把三权分立学说，社会契约论综合地体现于一部系统完整的宪法之中；西哀耶斯穷毕生精力于法国制宪运动，先后参与了八、九部宪法的制定，其影响超过孔多塞而盛名远播。
