杯酒释兵权发生在宋朝初期，宋太祖赵匡胤为了加强中央集权，同时避免禁军军将也黄袍加身，使类似澶州兵变和陈桥兵变的历史剧重演，篡夺自己的政权，所以赵匡胤通过一次酒宴，在酒宴中发表意见，威胁利诱双管齐下，暗示高阶军官们交出兵权。赵匡胤与汉高祖、明太祖大杀功臣之举相较，被视为宽和的典范。宋太祖“杯酒释兵权”使用的和平手段，不伤君臣和气就解除了大臣的军权威胁，成功地防止了军队的政变，这是历史上有名的安内方略。“杯酒释兵权”做为一个成语，逐步引申为泛指轻而易举地解除将领的兵权。
“杯酒释兵权”从表面上看，只是一场开国皇帝为了保证政权的稳定性，解除开国将领所掌握兵权的一个政治举动；与其他朝代相比，区别仅仅在于没有流血。甚至坊间会觉得，太祖用一种有些狡黠的方式达到了自己的目的。但其实不止这些。
