明代是中国修筑长城的第三个高峰，“高筑墙，广积粮，缓称王”是明初确定的三大国策，而“高筑墙”又居首位。自其建国第一年即派徐达筑城，直至清兵已经入关，山海关的工程尚未结束。一般常谓明长城西起嘉峪关，东至山海关。其实，在山海关外尚有经辽阳附近、辽宁与青林交界处、直抵宽甸满族自治县鸭绿江畔的虎山南麓的长城。明长城全长达3150余公里。不过后者工程质量多数不如关内的坚固，但也有很具特色者，如锦州附近的九门口长城水关，跨河而过，是迄今保留下来的屈指可数的水关。到了明代，特别是戚继光主持修建长城后，对烽燧制度加以改进，使之更加完善：烽燧点燃的堆数改依来敌数量而定，并且同时鸣放火炮，这便在光之外又增加了声音作为传播信息的媒介。成化二年（1466年）规定：来敌若约百人，举一烽，同时鸣炮一响；来敌若约500人，则二烽二炮；若千人以上，则三烽三炮；5000人以上，四烽四炮；若万人以上则为大举来犯，五烽五炮。烟高易散，烽数难辨，更在燃料中杂以硝、硫、灰、铅粉、紫粉、麻油、黄丹、沥青、桦皮、、青黛等，使之分别呈现黑、白、紫、青、红五色，即可醒目易辨。
我国曾经出现了三个修筑长城的高峰，分别是秦长城，汉长城，明长城。秦始皇在公元前221年统一中原，建立了秦王朝，为了加强统治，防御北方游牧民族的入侵，所以派大将蒙恬30万军队和很多劳力将原来北方的燕、赵、秦长城连了起来，并加以扩充，历时9年修筑了一条西起临洮东到辽东绵延万里的长城，这也就是中国历史上第一道万里长城。到了汉朝，汉武帝也是为了加强防御，“不叫胡马度阴山”，修筑了一条近两万里的长城，同时这也保护了新开发的丝绸之路，汉长城是秦长城的一道前沿阵地和防线，它西起新疆，东到辽东，是中国历史上修筑长城最长的朝代。而明长城则是中国历史上修筑长城的最高峰，工程之大，技术之精是独一无二的。当年朱元璋在统一全国建立明王朝的过程中，采纳了“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议。当时元朝虽然已经灭亡，但是还保持着比较完整的军事实力，加上逐渐崛起的女真族的不断侵扰，所以开始修筑长城。明朝大规模修筑长城达到了18次之多，到了明朝末年才基本完工，东起辽宁丹东鸭绿江边的虎山，西到甘肃嘉峪关的明长城全长6350公里。明长城具备三个特点，筑构完备，管理完善，布局严密。而我们今天所看到的八达岭长城就是明长城的一部分。而长城在我国古代最原始的目的虽然是防御，但是它同时还起到了其他的作用。第一就是军事作用，第二则是经济作用，它不仅促进了屯田的开发和北疆经济的发展，而且也是中原的百姓安居乐业，第三是促进了各民族的融合。此外，它还保护了通讯和促进了对外开放。值得一提的是，在我国古代，不仅仅只有这三次修筑长城的经历，据统计，在上下两千年里，先后有20多个诸侯国和封建王朝都修建过长城，有人做过粗略的计算，如果将长城改建成一道高5米，厚1米的大墙，绕地球10圈儿多都有富裕。著名的民间传说：烽火戏诸侯和孟姜女哭长城也是发生在万里长城上的。如今，长城在经过几次修整之后，基本恢复了以往的面貌，在1987年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》，而且它还是当今世界上最长的防御性城墙！遍布了我国16个地区，全长达到了10。8万里。
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