是谁发现新大陆？

1492年8月3日清晨，西班牙西南端的帕洛斯港打破了往日的寂静，许多人来到这里。其中有妇女儿童、年迈的老人，还有帕洛斯市的政府官员、修道院的教士。他们是来为一支即将远航的小船队送行的。在码头上停靠着三艘帆船。最大的一艘是旗舰，叫“圣玛丽亚”号，是三桅帆船，船体长25米（一说39米），载重为120个酒桶吨位（当时船只的吨位不是现代意义上的排水量和载重量，而是指船只装载固定规格的葡萄酒桶的数量）。另外两艘是“平塔”号（西班牙语意为“霸王”，故有的书称它为“霸王”号）和“尼尼”号（又称“少女”号）。船上装载着可供90名远航人员够一年所用的食物：腌羊肉、腌牛肉、面包干、干奶酪、干豌豆、大米、麦粉、淡水和海上做饭的“火箱”、锅等等。黎明时分，被西班牙国王授予海军上将、新发现土地上的终生总督、世袭总督的哥伦布，身穿丝绸紧身上衣，肩披紫红色斗篷，腰悬长剑，容光焕发，告别了妻子、儿子，迈着坚定的步伐登上了旗舰。其余的人也和家人依依告别后上船各就各位。随着哥伦布“拔锚开航”的一声令下，三艘帆船在人们的呼喊、鼓励、叮咛声中徐徐离开港口驶向大海，开始了伟大的航行。此刻，站在旗舰上的哥伦布心潮澎湃，无比激动。他的事业，他们的梦想，在激励着他。开始几天，船队在波涛汹涌的大海里一帆风顺。但在8月6日，“平塔”号的转向舵跳槽脱位，后又发现船漏进水。船队不得不到加那拉群岛停下来整修，同时补充食物、淡水。船队在加那拉群岛经过一个月的修整和进一步准备之后，在9月6日，离开了旧大陆的最后一片海域，驶向茫茫未知的大洋。船队越行越远。当最后一片陆地的影子在视线中消失时，许多船员都哭泣起来。此刻站在“圣玛丽亚”号上的哥伦布望着那漫无边际不知情况的海洋，心情也许是复杂的。但是，神话般富庶的东方——印度、中国、日本，那金灿灿的黄金在激励着他，吸引着他。向西航行，开始一路顺风，航行顺利，大洋上的景致优美动人。清晨，一轮红日被东边的海浪轻轻托起，曙光将天空云朵染成玫瑰色，那一望无涯的湛蓝色的大海，就像一匹闪光的蓝色锦缎。这如画般的景色伴着海员们向西航行。9月16日，他们看到一绺绺翠绿色的海草，乍一看，好像是刚从陆地拔下来扔在水中。海草越来越多，大家欣喜得以为船队已接近岛屿。殊不知，他们的船不是接近陆地，而是开始进入大西洋中一个奇特的海域——马尾藻海。马尾藻海的面积大约有900～1000万平方公里。这里有大量自由飘浮无性繁殖的原始藻类。它的深度，最浅处有1500米，最深处在7000米以上。船队直到10月6日才驶出困扰了他们有20天的马尾藻海域。在此期间，有时由于海上风平浪静船只几乎是纹丝不动停滞不前；有时却波涛汹涌，使大家惊讶不已；有时海上出现海市蜃景的“陆地幻象”，使大家空喜欢一场。航行中每遇到一群海鸟，或出现海上“陆地幻像”，他们都以为接近陆地了，然而每次却都是大失所望。时间一天天、一周周过去，哥伦布和船员们所见到的除了蓝天、白云、碧波和狂风恶浪外，没有看见任何陆地的影子。船员们感到前途渺茫，越来越不安。10月7日，虽然又看到大群飞鸟，但仍不见陆地的影子，按照哥伦布的估算应该到日本了（而他对从欧洲经大西洋到日本的距离的计算是错误的），但却不见日本的踪影。海上航行已整一个月，人们渴望见着陆地，然而雾海茫茫，杳然难觅。人们在孤寂、困惑、烦躁之中，忍耐似乎已到了极限。10日，旗舰“圣玛丽亚”号上的船员们发生骚动，人们聚集在甲板上，嚷着叫着要返回西班牙。哥伦布在当天的《航海日志》中写道：“人们抱怨这种漫无时日的远航，说对这种远航的困难不能再忍受了。我千方百计鼓励和安慰他们，使他们怀有美好的希望，能在不久的将来得到很多好处。”并向众人表示：如果三天之内还看不到陆地，就立即返航。就在这关键时刻，11日，海上出现了飞鸟，它们绕着船帆盘旋飞行，人们在海里发现了许多绿色的芦苇。“平塔”号的人捞起一根小棍，一根藤茎。“尼尼”号海员捞到一根带有花朵的树枝……。这些告诉人们离陆地不远了，大家都非常高兴。哥伦布也异常兴奋，在舰楼上踱来踱去。晚上10点，他发现远方仿佛有一个“像灯笼似的东西，一会儿被举起，一会儿被放下”，它是陆地近在咫尺的迹象，并确信离岸不远了。哥伦布再也按捺不住内心的激动，梦想就要成真了。10月12日凌晨两点，航行在前面的“平塔”号桅杆顶上的了望哨，借着月光发现前面有一片“白色的沙丘”，一瞬间又发现南边一道白色的闪光，两者之间有一片黑色的礁石，他惊喜而又慌张大叫：“陆地！陆地！”呼叫声惊醒了其他船员，大家顿时激动起来，互相拥抱、亲吻，发疯似的跳跃。太阳升起时，一个小岛清楚地展现在探险者们的面前，经过71天的艰辛航行终于找到了梦寐以求的陆地。这里树木葱绿，水源丰富，硕果累累。哥伦布将这个岛取名为“圣萨尔瓦多”（西班牙语意为“神圣的救世主”）。这就是今天巴哈马群岛中的华特林岛。当天上午，除留下几名船员看守船只外，其余船员随哥伦布舍舟登岸，并举行了庄严的占领仪式，宣布该岛为西班牙国王占领。岛上的居民热情地接待了他们。对于人类历史发展来说，哥伦布登上这个小岛的时刻，是完成人类历史上具有划时代意义的壮举的时刻。因为美洲新大陆的发现打开了新旧大陆之间不知经历了多少世纪的隔阂状态，给人类历史的发展带来了深远的影响。哥伦布认为现在他所到的地方是印度，所以称当地土著居民为印第安人。哥伦布离开圣萨尔瓦多后继续航行到达古巴海地岛。他认为这是中国的行省。1493年1月启程返航。4月底，哥伦布凯旋而归，在巴塞罗纳受到国王和王后的热烈欢迎。1493年9月，哥伦布率领一支由17艘船和1200人组成的庞大船队进行第二次远航，探查了古巴南部海岸，宣称这是中国本土的半岛。1498年5月30日，哥伦布第三次远航，发现了特立尼达和委内瑞拉海岸，认为是大陆海岸，猜想是人间天堂。1502年5月11日，哥伦布第四次航行，探查了洪都拉斯、尼加拉瓜及其地峡，认为洪都拉斯是印度支那。