1492年8月3日，哥伦布受西班牙女王派遣，带着给印度君主
和中国皇帝的国书，率领三艘百十来吨的帆船，从西班牙巴罗斯港扬帆出大西洋，直向正西航去。经七十昼夜的艰苦航行，1492年10月12日凌晨终于发现了陆地（属于中美洲加勒比海中的巴哈马群岛，他为它命名为圣萨尔瓦多）圣萨尔瓦多便是救世主的意思，这个救世主拯救了刚刚兴起的欧洲，但是也许在改变历史的同时，也给其他大洲带去了灾难。
之后，他又登上了美洲的许多海岸。直到1506年逝世，他一直认为他到达的是印度。后来，一个叫阿美利哥的意大利学者，经过更多的考察，才知道哥伦布到达的这些地方不是印度，而是一个原来不为多数欧洲人知道的大陆。但是，在命名上这块大陆却用了证实它是欧洲人所未知大陆这种情况的人的名字命了名：阿美利加洲。哥伦布并不是最早发现美洲大陆的人，“新大陆”狭义上对哥伦布和西方人是“新大陆”，对美洲原住民印第安人来说并不是新大陆，他们早在4万年前就已经到达美洲大陆，大约是在从亚洲渡过白令海峡到达美洲的，或者是通过冰封的海峡陆桥过去的。不管是那个哥伦布还是其他西方人登上的美洲大陆，都不是“首先发现”，在他们来之前这里不仅有几千万的居民。美洲土著居民本身就是远古时期从亚洲迁徙过去的。中国、大洋洲的先民航海到达美洲也是极有可能的，但这些都不能改变哥伦布发现新大陆的重要意义。哥伦布的发现对世界却产生了当时人所料想不到的巨大影响，也成为了人类历史发展的重要转折点。
