两汉关系主要讨论的问题主要是，东汉倒底算不算西汉的一部分，是不是西汉的中兴。或者东汉就完全是一个独立的朝代与西汉完全没有关系。这两种说法都有不够全面，下面详细论之。
第一，西、东两汉，不是一个朝代，是两个不同的朝代。东汉不是西汉的中兴，是东汉继承了西汉的管理制度与文明。让两汉看起来更像一体的。
西汉是中国历史上一个开创性的朝代，从平民皇帝刘邦创立那天起，就注定了是一个平民阶级政权。虽然到了汉武时期，独尊儒家，这也仅仅是用儒家的思想来包装一下君王的尊严，让皇帝更像皇帝一些罢了。无论是官员的选任，制度的制定，都可以看出这一点。王莽改制，就可以证明这一点。其实，王莽改制，就说明了一个典型的问题。你刘家不行了，我王家来！于是刘姓皇帝下台，禅让给王莽。而且这种想法，不仅在当时的高层认为是合理的，就连普通的百姓也认为是合理的。但随着历史的进步，这种想法慢慢的变得不再合理。因为统治阶级就了，政权的性质也变了。政权性质变化，是从东汉开始的。
到了东汉，政权就有变化了。在很多程度上，东汉的政权是代表世族的。世族起于西汉时期，到了东汉时，就成了一种强大的政治势力。皇帝包括皇权都成了各大世族利益角逐的工具，虽然官员的选拔看上去用的是西汉的方式，但是官员任免却被各大世族内部垄断。所以东汉只是形式上像西汉，实质变了。东汉历史上，多是利益关系的争夺。一个世族倒下，另外一个世族站起来，他们往往是以后戚的形式出现的。政权与利益都让这些世族大家垄断了。三国时期的动乱，是民间对这种情况的一种反抗。最后取得胜利建立三个国家的，都不是资历很高的人。刘备可以说是一穷二白起家，曹操是一个宦官的儿子，孙权家族虽然有点权势，但是也仅仅是一方小势力。
第二，除了政权本质上与西汉不同外，东汉的文化，官员制度，考察制度等等，都是从西汉继承来的。这就让很多人认为，东汉是西汉的一部分。其实王莽改制，是一种对平民政权对理想最高的向往与尝试。是一种对儒家思想最高理念的尝试，最终以失败结束。所以中国的儒家思想也就断绝了，东汉之后，很少再有用儒家思想谈治理国家的言论。有的是权利斗争与帝王心术。在动乱的时候，帝王心术起作用。曹操之奸诈，刘备之虚伪，孙权之隐忍，都是为了利益的帝王心术。在和平时期，就会清谈。西晋那几年太平时间，都拿去清谈了。
第三，不同的制度下，对创造性也是有影响的。西汉是中国文明最璀璨的时期。中华文明也多半是这个时候形成的。东汉一直到东晋，都没有太大的进步。到了后来由于北方少数的东西融合，南北整合，又让中华民族发展了一大步，于是有了盛唐。
