关于两者的划分，有多种说法，一是两者所处的年份不同：西汉（辩念公元前202年—公元8年12月）而东汉（25年—220年）；二扮姿是两者首都不同，西汉首都长安，东汉首都洛阳，一东一西；三是最重要的历史断代分法，在西汉和东汉中间夹杂着一个“新莽”朝代，而且东汉和西汉之间有着一定的继承关系（血缘关系），并且东汉和西汉的国号都为“汉”。关于为什么这么叫，应该是历史学者为了方便做研讨吧，毕竟中间被“新莽”朝代所隔开。
如果没有划分的话，或者都叫汉朝的话，对于历史的研究讨论会带来一定的麻烦。比如关于蔡伦改进了造纸术这一件事，我们都知道蔡伦是东汉时期的人。历史学家为了研讨蔡伦在什么历史背景下改造造纸术，历史学家们给出的报告是，当时汉朝处于……。这个给人感觉是不知道这个“汉朝”是我们现在所谓的“东汉”还是“西汉”，还得读者自己翻阅资料去查找。在进行学术交流时，说“汉朝”也有一定的麻烦。
根据百度百科介绍：汉朝（前202年-8年,25年-220年）是继秦朝之后的大一统王朝，主要分为西汉、东汉时期，共历29帝，享国四百零五年。西汉（公元前202年—公元8年12月）东汉（25年—220年）
