沙苑子源于豆科多年生草本扁茎黄芪（AstragaluscomplanatusR.Br），以干燥成熟种子入药，别名沙苑子、沙苑蒺藜、大沙苑、蔓黄芪。主产于陕西、山西等地，此外吉林、辽宁、河北、内蒙古、甘肃、宁夏等地亦产。种子嚼之有豆腥味；味甘，性温。有补肝益肾、固精、缩尿、明目的功能，用于治疗肝肾不足、腰膝酸痛、目昏、遗精早泄、遗尿、尿血、白带多、肺萎、肾冷等症。
沙苑子为较常用的药材，具有抗衰老、免疫、滋补、美容的作用，新开发了茶剂、冲剂、奶制品和化妆品等，用量日益增加。沙苑子耐盐碱，很适合在沙漠地区生长，茎叶等可以作为饲料，特别新开发土地种植可以起到培肥和熟化作用。其收获部位为种子，可避免翻地带来的沙荒问题。因此，沙苑子在沙漠地区的发展有较好的前景。目前每千克12～15元。
