《积极老龄化的政策框架》是世界卫生组织为了介绍有关促进健康和积极老龄化的讨论和行动计划的形成过程而撰写的，是世界卫生组织向联合国第二届世界老龄大会提出的一个书面建议。提供讨论用的初稿题为《健康与老龄化》，已于2001年刊印，经过由世界卫生组织卫生发展中心组织召开的、来自21个国家的29名代表参加的专家小组会议讨论修订，并于2002年4月1至4日，经巴伦西亚国际老年学论坛讨论后报送联合国第二届世界老龄大会。大会接受了有关建议，并把积极老龄化的内涵写进了政治宣言。
健康老龄化是70年代提出的，强调的重点是人在进入老年以后，继续在各方面生理、心理、智能等 尽可能在较长时期保持良好的状态。积极老龄化把健康与参与和发展并列为三大支柱。积极老龄化是世界卫生组织在20世纪90年代后期采用的。它意味着传达一个比健康老龄化内涵更为广泛的启示，并且认识到健康照料之外的因素如何影响个体老年人和老年人群体。积极老龄化是指对老年人个体来说，在整个生命周期中，在机体、社会、经济和心理方面保持良好状态，按照自己的需要、愿望和能力来参与社会。在他们需要帮助时，向他们提供保障与安全。就老年群体来说，积极的老龄化意味着能从多方面应对老龄化挑战，其中包括老龄化与经济协调发展，向老年人提供各项服务，承认老年人是社会和发展的贡献者。
人口老龄化是人类社会最重大的成就之一，同时又是我们面临的一个最严峻的挑战。在我们进入21世纪以后，全球老龄化将会给所有的国家带来更多的社会经济需求。与此同时，老年人群体又是一个宝贵却又往往被忽视的资源，他们为我们的社会做出了重大的贡献。
世界卫生组织认为：如果政府、国际组织和民间社团制定“积极老龄化”的政策和计划，促进老年人的健康、参与和保障，国家就能够应对老龄化的挑战。在所有国家，特别是发展中国家，帮助老年人保持健康的积极性是一种需要，而不是奢华。
积极老龄化对个人和群体两者都适用。它容许人们在一生中能够发挥自己在物质、社会和精神方面的潜力，按照自己的需要、愿望和能力参与社会，在需要帮助时，获得充分的保护、安全和照料。
积极老龄化强调的是继续参与社会、经济、文化、精神和公益事务，而不仅仅是体力活动的能力或参加劳动队伍。从工作中退休下来的老年人和那些患病或有残疾的人，仍然是他们家属、亲友、社区和国家的积极贡献者。
积极老龄化是以承认老年人的人权和联合国关于独立、参与、尊严、照料和自我实现的原则为基础的。它把一个战略计划，从“以需要为基础”转变为“以权利为基础”，承认人们在增龄过程中，在生活的各个方面，都享有机会平等的权利。
实现积极老龄化的效益是所有国家都能使有技术和有经验的老年人继续参与工厂、学校、科研部门、社区、宗教机构，以及商业、卫生和政治机构的工作，把老龄化对社会经济的压力转化为促进可持续发展的动力。
