世界卫生组织的宗旨
是使全世界人民获得尽可能高水平的健康。该组织给健康下的定义为“身体、精神及社会生活中的完美状态”。世卫组织的主要职能包括：促进流行病和地方病的防治；提供和改进公共卫生、疾病医疗和有关事项的教学与训练；推动确定生物制品的国际标准。截至2009年5月，世卫组织共有193个成员国。世卫组织是联合国系统内卫生问题的指导和协调机构。它负责对全球卫生事务提供领导，拟定卫生研究议程，制定规范和标准，阐明以证据为基础的政策方案，向各国提供技术支持，以及监测和评估卫生趋势。
新
在2002年5月第55届世界卫生大会上，世界卫生组织（WHO）总干事布伦特兰博士在“2001年度工作报告”中，回顾了WHO为推动卫生进程所作出的努力，并指出了未来工作的方向。该报告列出了过去一年发生的主要事件，指出了取得的成绩以及尚需采取应对措施的挑战。它同时描述了我们目前如何实施我们共同的战略。
总干事就WHO在国家和全球水平推动卫生进程的4个战略方向作了详尽的说明。这为第54届世界卫生大会通过的2002—2005年工作总规划以及2002—2003年项目规划预算奠定了基础。现就这些战略方向的要点简介如下：
战略方向一
解决极度贫困人口的疾病负担问题。减少特别是贫困和濒临贫困国家中过多的死亡、患病和残疾。工作重点是：
1．对付传染病：控制HIV／艾滋病，遏止疟疾，控制结核病。
2．改善贫困社区的健康状况：性别与妇女健康，生殖健康，婴幼儿营养，免疫接种(全球联盟)，根除脊灰，控制非传染性疾病，重视精神疾患，防止意外伤害和暴力。
战略方向二
促进健康生活方式，帮助社会采取措施，减少由于环境、经济、社会和行为原因对人类健康构成的危险因素。工作重点是：
1．减少烟草使用。
2．合理饮食和体力活动促进健康。
3．酒精滥用对健康的影响。
4．关注基因组织学与人类健康的关系。
5．贫铀对健康的潜在影响。
6．确保食品安全。
7．重视健康风险，建立风险因素监测系统。
战略方向三
发展能公平改善卫生业绩、对人们需求作出反应，并在财政上公平的卫生系统。工作重点是：1．制定卫生政策和发展卫生系统。2．提高卫生信息的可及性。3．加强国家疾病监测系统。4．扩大基本药物的可及性。5．改善紧急状态下的卫生系统。6．人口老龄化对卫生系统的影响。
战略方向四
在卫生部门发展扶持性政策和体制环境，并促成在社会、经济、环境和发展政策中融入有效的卫生工作。工作重点是：
1．卫生动力，“联合国千年发展首脑会议宣言”目标中许多是与WHO工作直接相关，为WHO制定工作进度计划、实现与“宣言”相关承诺提供了框架。
2．投资于贫困人口的健康。WHO宏观经济与卫生委员会的报告强调了健康、贫困、发展的互动关系。
3．与其它方面的合作，改善世界卫生组织与欧洲委员会的关系。
