电子商务是在计算机网络的平台上，按照一定通信标准和协议开展的商务活动。它不仅是一种互联网的在线销售模式，更重要的是，企业与企业之间、企业与消费者之间、消费者与消费者之间、企业与政府行政部门之间的信息交流实现了数据化的处理过程。电子商务包括各种有商业能力的实体及所涉及到的金融、税务、教育、社会的其它层面之间会相互影响，相互作用。尽管目前许多企业并未全部实现交易的电子化和商务过程的网络数字化，但是伴随着信息技术、互联网的发展及其商业应用水平的不断提高，电子商务的发展必将逐渐打破企业、行业界限，使不同企业、行业共同参与到某一商务交易活动中，成市场为一个复杂、多变的竞争体系。
电子商务源于传统的商务活动，但又不同于传统商务形式。它是在计算机网络和传统商务基础上的一种突破时空和地域界限的新的商务形式。一般认为电子商的特征应包括一下几个方面：首先是全球化市场定位，透过互联网机制，可迅速且容易的扩大市场及供应链，使之涵盖全世界上下游潜在的客户与供货商。同时市场开放透明的价格和低进入障碍及全天候运转，使得市场蓬勃发展，势头强劲。其次，个性化需求的交互式管理及快速有效响应，加之交易的迅捷，使得网上购物更具吸引力。最后，市场交易信息存储、整理、完善，为企业管理决策提供了及时可靠的依据。
“企业竞争力”是由企业的一系列特殊资源的组合而形成的占领市场、获得长期利润的能力。一般认为它包括企业的人力资本、核心技术、企业声誉、营销技术管理能力、管理者的能力、经营者驾驭财务杠杆的能力、企业文化等等。在网络环境下，企业无论大小，企业形象、声誉都将通过网站或页面表现出来，企业面对的将是相同的开放的市场，处于相同的平等的竞争条件下，与消费者的距离也并遥远，一些语言障碍也可以被轻易扫除。因此，无论哪种类型的电子商务，都会对企业的竞争力产生不可忽视的影响。
首先，电子商务将改变企业的竞争领域。电子商务扩大了企业的竞争领域，使企业从常规的广告竞争、促销手段、产品设计与市场细分等领域的竞争扩大到无形的虚拟的竞争空间。同时电子商务可以在组织间和组织内部进行，因此电子商务加强了企业内部信息资源的迅速沟通，增强了产业链之间的合作，改善上下游企业之间的成本结构，这使得电子商务模式下的竞争不再是单个企业和单个企业之间的竞争，而是产业链内部和产业链之间的竞争。
其次，电子商务将改变企业的竞争基础。电子商务和网络技术的发展，使传统意义上的商务活动发生了根本性的变革，从而改变企业的竞争基础。在电子商务条件下，网络成为真正的世界市场，企业营销管理人员通过网络可以让整个世界市场呈现于眼底，轻松便捷的点击、互访便能获得更多的商业机会。同时网络打破了时空的限制，使企业获得用销售人员、经济情报人员和各种广告所不能得到的新客户和新市场。应用电子商务也大大节省了企业营运资金，网络信息传递使企业的产品成本和交易成本大大降低，通过虚拟站点和虚拟商店节省了硬件营销场所、人力和营销店面的维护等方面的巨大投资，全面而极大地节省了企业的营运资金。另外，企业还可迅速地了解市场供求状况，使企业的决策更趋于准确化，极大地降低了企业资金投入的风险。
最后，电子商务将改变企业竞争的手段。电子商务的出现，人们可以直接从网络上采购、批零。传统方式的营销方式将被网络代替，传统的人员广告宣传将逐渐也为适应新的营销环境而改变。企业对目标市场的选择和定位，将更加依赖于上网者的资料以及对网络的充分利用。企业的市场调研、产品组合和分销等一系列营销管理活动将会因电子商务而发生改变。
