日本在历史上是中国的属国，这要从汉武帝说起。汉武帝称帝之后，汉袭秦制全国依然推行郡县制。当时张骞由张骞出使西域联络大月氏没能成功，却发现了位于西南边区的滇、大理、昆明等小国，被称为“西南夷”（可参看司马迁《史记·西南夷列传》）。汉武帝本想说服滇国归顺汉朝，滇王自恃有周边许多小国的倚靠，非常蛮横。而且还问了汉朝的使臣“我滇国与你汉朝相比孰大？”这么一个可笑的问题。汉武帝一怒之下发兵灭掉了滇周边的小国，滇国失去倚靠归顺汉朝。汉武帝便颁发给滇国一枚金印，印文为小篆“滇王之印”。与此同时颁发给日本（当时叫“倭国”）一枚金印——倭国之印。汉武帝此举意即：承认滇王与倭王的存在，为汉朝的属国。
现在这枚倭国之印一直保存在日本，被编为日本文物编号的第1号，而那枚滇王之印，解放后在云南省晋宁石寨山墓出土，珍藏于国家博物馆（原中国历史博物馆）。但铸造粗糙，印文为凿刻的。据专家们推测则应当是为了滇王陪葬而铸造的代用品，那枚原来由汉武帝颁发的金印应为滇王世代相传，现在还没发现。我听国博社教部的老师讲过，日本专家参观国博时首先要求看的就是“滇王之印”，因为它与倭国之印同时颁发，而且印证了日本的历史。
