商务旅游是新兴的旅游项目，发展非常迅速，但对商务旅游产业的界定，目前存在多种观点。
世界旅游组织将商务旅游定义为：“出于商业的目的，人们到达并在非居住地停留的活动。”早期的研究认为：“商务旅游又叫商业旅游，是以经商为目的，把商业经营与旅行、游览结合起来的一种旅游形式。” 国际商务旅游产业峰会于2004年5月23日在北京举行，大会认为：“商务旅游是指商务人士在商务活动过程中产生的所有旅游消费行为。除了传统的商贸经营外，还包括参加行业会展、跨国公司的区域年会、调研与考察、公司间跨区域的技术交流、产品发布会、以及公司奖励旅游等。
旅游资深学者魏小安认为：“以商务为主要目的的复合型的旅游方式，即商务旅游活动。一是以商务为主要目的，二是复合型的旅游方式，包括会议、展览、谈判、考察、管理、营销等活动都属于商务活动。”
从国际比较和国内研究成果以及实践领域来看，商务和旅游无疑是商务旅游的两大支柱。国内外机构和学者之所以对商务旅游的内涵和外延的判断存在一定差异，是因为商务和旅游本身是从需求角度出发的，而需求本身就是综合、多样和动态的，由此也就导致了对商务旅游的概念断定和统计分析上的差异。但是，商务旅游作为是最重要、最常见和最有发展空间的旅游形式之一，随着经济的发展，得到了快速发展，而且已经被发达国家和近10年的中国发展所印证。
