形而上出自《易经·系辞》原文“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。是中国古代哲学的重要范畴、儒家哲学中指无形的或未成形体的东西，与表示有形的或已成形的东西的“形而下” 对称。用来说明“道” （形而上）与 “器”（形而下） 的关系，即法则、规律、道理和器物的关系。
形而上者谓之道，（道，抽象的规律，不以人的意志为转移。道路有宽度之规、坡度之律。）
形而下者谓之器，（器，有形的存在，大器者，名也，即文字文理真理公理，是道之载体。）
注：这里的“上与下”，指抽象的相对位置。道为上界，统领约束下界作为器的自然万物。
所以：道可道，非常道；名可名，非常名。道不可道，可道之道为“常道”，可名之名为“常名”。
可以说出来的道不是真正的道，可以说出来的名不是真正的名。（大道只可意会不可言传。）
