尽管二者都产生于印度，但却是两种不同的宗教。印度教是信仰多神，至少有三个主神，印度教有种姓制度，而佛教崇尚平等。
佛教产生于公元前六世纪产生于古印度。佛教宣扬在灵魂上“众生平等”，反对“种姓”制度，但不反对奴隶制度。佛教认为人活着就是受罪，根源在于各种欲望，只有消灭一切欲望，进行修行，将来灵魂就可进入“极乐世界”；佛教主张忍耐、顺从。由于佛教教义一方面成为广大受苦难的人民精神上的依托，另一方面也符号统治阶级的利益并以此作为统治人民的工具，所以得到广泛支持，发展很快，公元前三世纪时被定为国教并开始向外传播：东南传人东南亚，西北传人中亚细亚，公元前一世纪由克什米尔传人中国的于阗，以后在中国不断发展。
印度教于五世纪时出现，也产生于印度，它适应封建统一的思想，综合婆罗门教和佛教等各种宗教教义而形成。印度教的基本教义是“法”和“业力轮回”。所谓“法”，是指人们生活和行为的规范；所谓“业力轮回”，是说人在世如果按照给自己的“法”去生活，死后灵魂可以转生为更高级的种姓，现世的不平等是前生注定的。印度教的因果报应思想麻痹劳动人民，迎合统治阶级，是封建剥削关系和不平等的种姓制度辨护的最有力的精神工具，因而得到封建统治阶级的保护与支持，公元九世纪以后，印度教成为在全国占统治地位的宗教。由于印度教的兴起和后来八世纪起伊斯兰教的传人，到十三世纪，印度境内的佛教几乎毁灭殆尽，尽管十九世纪后半期以后佛教有一定程度的恢复与发展，但当今佛教教徒在印度不足二千万人，佛教虽源于印度，但发展却在中国。而印度教在当今印度却拥有广泛的基础，再加上传统的影响，今天印度教徒在印度已达八亿，所以现在的印度是一个以印度教徒为主的国家。
