一、重视幼儿教育并加强与小学教育的衔接
过去幼儿教育发展不够，一般都没有被列入学校教育系统。近年来，由于对早期教育的重视和幼儿教育迅速走向普及，大多数国家强调幼儿教育是整个教育体系的第一环，为此，把幼儿教育列入学校系统。与此相联系，带来了幼儿教育阶段的两个变化。一是幼儿教育的结束期有提前趋势：7岁的提前为6岁，如前苏联等国；6岁的提前到5岁，如前西德等国。二是幼儿教育和小学教育的联系在加强，甚至使幼儿教育的高班和小学的低年级结合起来。有的国家还提倡把幼儿园办在小学里，以便更好地进行早期教育。英国规定5～7岁、7～9岁和9～11岁三个阶段，把幼儿教育和小学教育结合起来。我国小学、幼儿园所办的学前班（幼儿班）也是力图加强幼儿教育和小学教育的衔接。
之所以出现这种趋势，一个重要原因是教育科学和心理科学研究认为婴、幼儿期是人生发展的重要时期，人的发展水平在很大程度上取决于早期教育。美国心理学家布鲁姆研究提出，人的智力发展的一般方式是：与17岁所达到的智力水平相比较，4岁时就约占50%，30%是在4—8岁获得的，最后的20%是在8—17岁获得的。这在一定程度上说明，重视幼儿教育对人一生的发展都将会有很大的影响。这一科研成果引起了世界各国对早期教育的重视，推动了幼儿教育的普及和发展。
二、逐渐延长义务教育年限
普及义务教育是工业革命对劳动力文化科学和职业技术素养要求的产物，随着科技革命推动工业革命的发展，普及义务教育的年限不断延长，强制性不断加强，实行的国家和地区不断增多。近百年来世界各国普及义务教育的发展规律表明：以蒸汽机为标志的第一次工业技术革命需要劳动者具有小学文化水平，义务教育普及到小学程度（6年制）；以电气化为标志的第二次工业技术革命需要劳动者具有初中文化水平，义务教育就普及到初中程度（9年制）；以核能、电子、航天技术为标志的第三次工业技术革命则需要劳动者具有高中以上文化水平，义务教育的普及就已经向高中程度发展，西方发达国家已经出现这一趋势。如美国、日本等国家。日本1978年的初中毕业生升入高中的比例已达96%，实际上已经普及了12年制义务教育。我国上海等大城市及近郊也已开始普及12年制即高中程度的义务教育。
三、普通教育与职业教育日趋接近
中等教育阶段的普通教育与职业教育之间关系的发展趋势是：普通教育职业化，职业教育普通化。所谓普通教育职业化，指的是在普通基础教育学校开设职业技术或劳动技术选修课；所谓职业教育普通化，指的是在职业技术教育学校中加强普通科学文化课的教学。可见，普通教育与职业教育在互相靠拢，日趋接近。今后将会出现和职业教育内容融合在一起的普通教育以及没有严格划分的职业教育，甚至可能将历史上分离的分支的普通教育和职业教育极为紧密地结合起来，直至两者融为一体。从整个世界的角度看，普通教育与职业教育之间的彼此渗透，相互结合和日趋接近，并且逐步向二者统一的方向发展，将成为当前世界各国学校教育制度改革中十分重要的动态和趋势。
之所以出现这一趋势，既是现代社会对劳动力和各类人才综合素质与文化水平提高的需要，也是教育民主化——个体教育选择权扩大的要求，同时还是终身教育的必然。
四、高等教育多样化、大众化
由于科学技术和经济发展对各类高级人才的需要，世界各国高等教育得到了迅速发展，其趋势主要表现在两个方面：一个方面是高等教育机构的多样化趋势。多样化又表现为多层次和多类型两个特点：多层次是指传统大学向下延伸为专科层次，向上延伸为硕士、博士两个层次。这一现象在美国体现为初级学院（社区学院）、大学、研究生院“三级体制”，在日本体现为大学、短期大学、专科专修四种类型。多类型是指教育形式多样化，出现学历与非学历，全日制与业余制，培养与培训等多种教育组织形式。在我国体现为普通全日制大学、电大、夜大、函大、职大、自修大学等6种形式。
另一方面是高等教育向大众化方向发展。高等教育大众化主要是指享受高等教育的青年达到和超过同龄人的15%到50%的程度。这是一个教育发展概念，标志社会发展和公民教育需求都达到了较高水平。也有学者将高等教育大众化理解为大学世俗化，“生活化”趋势，认为高等学校增设培养中级科学技术人员、管理人员的专业，担负在职人员知识更新的任务，改变传统大学强调学术，重视理论知识，只负责一次性培训，只造就高级专家的单一性等等贴近生产活动和世俗生活的现象就是高等教育大众化趋势。
五、重视继续教育和终身教育
现代生产和现代科学技术的迅速发展所伴随的知识“爆炸”和知识“老化”，使得人们把青少年时期所接受的教育作为终生享用的时代已经成为过去。不论受过多高水平教育的人，都必须随时补充自己的知识，以便能和科学技术的发展同步前进，甚至还需要重新回到教育过程中来补充自己的知识，于是回归教育、成人教育、继续教育、终身教育就被提了出来，函授大学、广播电视大学、自修大学、夜大学、职工大学、开放大学等教育机构得到了广泛的发展。过去在学校系统中没有地位的成人教育不仅被纳入学校教育的制度之中，而且逐渐形成了与普通教育、高等教育相联系的完整的成人教育系统，构成了对过去青少年从小学到大学，从普通教育到职业教育的学校教育制度的补充，这是现代学校教育制度的一个重要的发展趋势。
