秦朝推行的“二十等爵”制，始创于商鞅变法时为奖励军功所设立的军功爵制。汉承秦制，继续沿用“二十等爵”制，但根据实际情况有所调整。
曹魏末年，专权的晋王司马昭为取代曹魏政权，“深览经远之统，思复先哲之轨，分土画疆，建爵五等，或以进德，或以酬功”。此次改革仿照《周礼》，设公、候、伯、子、男五个等级，把爵位封授给支持司马氏的群臣。受封者获得民户数量不等的“封邑”，爵位由子孙承袭。“自骑督已上六百余人皆封”。由此，面向文武官员的“五等爵”制确立。通过五等爵分封，司马昭对曹魏朝廷中的大臣进行了一次比较彻底的区分，将那些倾向于司马氏的大臣与其他曹魏大臣明确区别开来，成为司马氏建立晋朝的前奏。
“二十等爵”制反映了法家思想；“五等爵”制反映了儒家思想。
对象：“二十等爵”主要授予军人；“五等器”主要授予官员。
作用：“二十等爵”制打破了世卿世禄制，激发了军队斗志，促成秦统一；“五等爵”制壮大了司马氏力量，为晋朝建立奠定基础。
