1.帝王即位的第一年。《史记·孝武本纪》：“元年，汉兴已六十余岁矣，天下乂安，荐绅之属皆望天子封禅改正度也。”
2.指帝王改换年号的第一年。如汉武帝刘彻第一个年号是建元，建元七年改换年号为元光，这一年就是元光元年。《史记·孝武本纪》：“夏，汉改历，以正月为岁首，而色尚黄，官名更印章以五字，因为太初元年。”清《睢阳尚书袁氏家谱》：“八世袁可立，字礼卿，号节寰。……，泰昌元年，起尚宝司司丞。”
3.一个新政权的创立，如中华民国创立后，宣布1912年为民国元年。
4.我的元年一般指人的本命年。
5.引申意义：指某个事物或时间开始发生的时间，例如：1978年是改革开放元年。
