中国的“知青”一词多出自官方消息，那就看看历史上官方是怎么说的。
一九六六年十二月，《人民日报》发表了题为《同工农结合是知识青年的历史道路》的社论，次年又发表了《知识青年必须同工农相结合》的社论。到了 一九六八年七月，《人民日报》发表《坚持知识青年上山下乡的正确方向》的社论。一九六八年十二月二十二日毛泽东发出最高指示：“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育，。。。各地农村的同志应当欢迎他们去”。《人民日报》刊登了《我们也有一双手，不在城里吃闲饭》的文章，报道甘肃省会宁县部分城镇居民到农村安家落户的消息，希望广大知识青年和脱离劳动没有工作的城镇居民到农村生产第一线去。
由以上可见：
1）知识青年作为句子结构中的主词，并不依是否“同工农相接合”或“上山下乡”与否而先然存在。
2）上山下乡的年轻人中有一部分是城镇中的无业游民，所以“上山下乡”并不等于知青。
诚然，由于“知青”这个词家喻户晓是从六八年大规模的“上山下乡”运动开始，在很多场合人们已经习惯把“知青”和“上山下乡”等同使用，虽在情理之中，但如绝对化引深，以一代全，是既不科学也不符合实际情况的。
就南加知青协会而言，根据成立组织的初衷和协会章程，“知青”是指所有的，其人生道路受到当时（文革前后共二十年）中国政治经济状况的重大影响的，“前老三届”，“老三届”（66－68），“新五届”（69－73），以及“后五届”（74－78） 中学生。
1.以年代划分
1）自一九五五年报载河南省郏县大李庄乡的一批中学毕业生回乡参加农业合作化运动，到一九六零年，知识青年下乡处于试验阶段，规模很小。那时候的知青 基本是指原为农村户口毕业后又回到农村，本文称之为“早期知青”。
2）一九六四年国务院发布了《关于动员和组织城市知识青年参加农村社会主义建设的决定（草案）》以后。中央成立了“知识青年下乡指导小组”和安置办，各地区也成立了安置知青下乡的专门办事机构。在此之前，已经有六一，六三年两届人数比较集中的毕业生奔赴农场农村，连同后来的六五届下乡知青，被称之为“前老三届”上山下乡知青。
3)“老三届”（66－68），“新五届”（69－73），以及“后五届”（74－78）知青。
