实现载人航天必须突破三大技术难题：
一、大推力的运载火箭技术，把非常重的航天器送上近地轨道；
二、卫星安全返回技术；
三、良好的环境控制和生命保障系统技术。
载人航天起始于1961年4月12日加加林乘 坐东方号飞船进入地球轨道。时至今日，许多国家都有了自己的航天员，俄罗斯、美国和中国的载人航天器承载着众多国家的航天员在太空翱翔，载人航天器从单一的飞船发展到巨大的太空站。
已经实施和正在实施的载人航天计划包括：前苏联的东方、上升、联盟、礼炮、和平；美国的水星、双子星、阿波罗、天空实验室、航天飞机；美欧联合的航天飞机——空天实验室；美、俄、欧、日、加合作的国际航天站；中国神舟、天宫。
载人航天是指人类驾驶和乘坐载人航天器在太空从事各种探测、试验、研究、军事和生产的往返飞行活动。载人航天的目的在于突破地球大气的屏障和克服地球引力，把人类的活动范围从陆地、海洋和大气层扩展到太空，更广泛和深入地认识地球及其周围的环境，更好地认知整个宇宙；充分利用太空和载人航天器的特殊环境从事各种试验和研究活动，开发太空及其丰富的资源。载人航天器由载人航天系统实施，载人航天系统由载人航天器、运载器、航天器发射场和回设施、航天测控网等组成，有时还包括其它地面保障系统，如地面模拟设备和航天员训练设施。
根据飞行和工作方式，载人航天器可分为载人飞船、载人空间站与航天飞机三类：①载人飞船按乘坐人数分为单人式飞船和多人式飞船，按运行范围分为卫星式载人飞船和登月载人飞船。②载人空间站又称为轨道站或航天站，可供多名航天员居住和工作。③航天飞机既可作为载人飞船和空间站进行载人航天活动，又是一种重复使用的运载器。
载人航天技术是人类航天史上的重大突破 。
