神圣罗马帝国（962—1806）为德意志第一帝国，由普鲁士王国统一后形成的德意志帝国（1871—1918）为德意志第二帝国。
1806年8月6日，根据《普莱斯堡和约》，最后一任神圣罗马帝国皇帝弗兰兹二世（Franz Ⅱ）被迫退位，仅保留奥地利皇帝称号——标志着神圣罗马帝国瓦解。之后，拿破仑·波拿巴（Napoleon Bonaparte）将原帝国的大部分构建成了莱茵邦联（Confédération du Rhin）作为法国的卫星国。拿破仑战争结束后，1815年，莱茵邦联被德意志邦联（Deutscher Bund）所取代。后者持续到1866年。之后普鲁士建立的北德意志邦联（Norddeutscher Bund）将除奥地利和瑞士之外的德语地区联合在普鲁士的领导之下——后来便发展成为德意志第二帝国。
