马拉松起源于希腊的传说，公元前490年，波斯人入侵雅典，雅典军队唯一幸存的斥候费狄皮底斯受命奔走回城，向人们报告战争消息。费狄皮底斯跑遍了近40公里，穿过荒山野岭、陡坡和路途漫长的平原，最终安全抵达了雅典城，声嘶力竭地高呼“胜利属于希腊人”，随即痛哭流涕倒在了地上，不久因为用尽了所有体力而去世。后来，在雅典人自由的战争和海战胜利的庆祝活动中，人们为了纪念费狄皮底斯的英勇事迹，开创了一项新的竞技运动：马拉松赛。
马拉松竞赛的名称正是源自于这个传说。在1896年第一届奥林匹克运动会中，国际田径协会规定马拉松赛是比赛项目之一。从那时起，“马拉松”成为了最具挑战性和荣誉感的长跑比赛。因为马拉松赛的起点和终点都设在竞技场内，这项运动又被称为“圆场长跑”。现在，马拉松已经成为全球范围内最受欢迎的体育活动之一，每年都有无数的选手举办着各式各样的马拉松比赛。
