四大发明指的是中国古代发明了造纸术、火药、印刷术和指南针这四个具有重大历史影响的发明。
1. 造纸术：据传，汉武帝时期（公元前104年-公元前87年）有人发明了造纸术。在晋代的时候，商人蔡伦改良了造纸工艺，使得纸张光滑坚韧、吸墨性好，使用更加广泛。
2. 火药：火药最早的记载可追溯到唐代，而造火药的技术则出现在北宋时期。火药的发明对战争、手工业、烟花爆竹等领域产生了巨大的影响，也被西方文化广泛接受并应用。
3. 印刷术：印刷术的起源可以追溯到唐代。使用活字印刷术的最早记录可以追溯到宋代。活字印刷术降低了书籍的制作成本，促进了知识的传播和学术的发展。
4. 指南针：指南针的使用最早可以追溯到汉代，但它的起源至今仍然无法确定。指南针的发明和使用极大地提高了海上航行的安全性，对中国的历史贸易和探险活动产生了深远的影响。此外，指南针的发明也对西方文化有了重要的推动作用。
总之，这四个发明都是中国古代文明的杰出成就，是经久不衰的文化传统，也是中华民族智慧的结晶。它们对全球文化、科技和社会进步产生了巨大而深远的影响，成为了世界文化遗产的珍贵财富。
