敦煌莫高窟是中国古代艺术的一颗璀璨明珠，是世界著名的文化遗产。始建于北魏晚期，具体时间在公元366年至610年之间。
1. 前期修建：北涧河西岸佛教之盛
敦煌莫高窟最早的20余个洞窟修建于吐谷浑统治时期(401—438年)，前期保留着佛教早期壁画形式，以白相线描勾画为主，表现了佛教神话和信仰图像，如涅槃像、释迦牟尼像等。
2. 高峰期修建：唐代商路繁荣发展的见证
公元隋唐时期大约300年，敦煌经济、文化达到顶峰，此时期修建了敦煌莫高窟大部分洞窟，共有洞窟492个，珍贵的艺术品数量达到了数万件，其中70%以上是唐代所创。
3. 后期修建：金、元代变局下的传统继承
13至14世纪敦煌陷入了动荡不安的局面，但因丝绸之路商路依然畅通，敦煌继续保持着一定的繁荣的经济条件。在金、元两代，敦煌莫高窟开始兴建一些规模不大、制作粗糙的佛像石窟和壁画。
