敦煌莫高窟是世界著名的古代艺术宝库，共有735个洞窟和4万余尊佛像、壁画。其外观特点如下：
1.洞窟分布：莫高窟四周是黄河的沙漠地带，洞窟群主要分布在岩石悬崖上，其中以南北两壁最为密集。
2.洞窟设计：洞窟一般呈矩形或正方形，通过将岩石表面挖掘为平坦的内部空间而形成。外部形态各异，有走马一侧内凹外凸的特殊类型，也有三个洞窟合并而成的复式结构。
3.雕刻造型：洞窟入口上方，常设有飞天或者佛像等浮雕形象，精细地彰显出莫高窟的气势。这些浮雕形像具有神秘感和拟人化、象征性等等特点。
4.壁画颜色：洞窟内多有对墙和顶板绘制壁画。壁画形式丰富，内容涉及生活、文化、宗教等多方面。色彩斑斓鲜艳，既有浅蓝、淡黄等暖色系，也有黑、棕、绿等深色较为鲜明的色彩。
5.唐宋流派：敦煌莫高窟壁画虽大部分在唐代创作，但不只是唐代的，涵盖了唐宋两代经典传统绘画风格和技法，展示了唐、五代、宋时期不同艺术流派的风格。
