1119年，圣殿骑士团由于在耶路撒冷犹太教圣殿成立而得名，进而一跃成为十字军东征史上最重要的名字。这些圣殿骑士团成员训练有素，作战经验丰富，绝大部分都是由身为贵族的基督教骑士组成，有些人甚至是地位崇高的教士和神甫。他们手持盾牌，身披连环锁甲，严格遵守戒律森严的苦行僧制度，完全奉行行侠仗义的骑士精神，佩戴着红色十字标志，以保护耶路撒冷圣地、保护前来朝圣的各地信徒为己任，不断发展壮大，逐渐演变成为最有影响力的军事修会。
有人说，圣殿骑士团的诞生，是11世纪欧洲封建经济复兴和割据领主不断攫取财富的直接结果，因此巨额宝藏由此产生是一种必然。基督教成立以来，耶路撒冷就是信徒的圣城。然而信奉伊斯兰教的突厥人占领了这里之后，不断对基督徒开展抢劫或施加迫害，由此产生了西欧基督教区各国最初的积怨。1054年基督教分裂为东正教和天主教，拜占庭帝国教会宣布与罗马教皇决裂。但1094年由于受突厥人威胁，拜占庭帝国皇帝阿历克修斯一世向罗马教皇乌尔班二世示好，愿意重归教皇统治，但要求教皇协助对抗突厥人。
一方面，由于突厥人带来的积怨已久，收复圣地巴勒斯坦和征讨伊斯兰教世界受到民众支持，更重要的是，罗马教皇早就希望从富饶的拜占庭获得财富。所以，教皇乌尔班二世马上号召所有的基督教徒，打一场夺回圣地的战争，同时他也宣称，在遥远的东方遍地黄金，等待大家的到来，参加圣战的人，不仅可以死后直飞天堂，出征一年还会减免赋税。于是，在1096年2月，一支由众多农夫、小贩、无业游民等乌合之众自愿组成的、充满对搜刮财富无限向往的第一支圣战队伍迅速建立起来。由于他们在衣服上用红布缝制成十字以示圣战，“十字军”因此而得名。但是这支衣衫褴褛、给养匮乏的10万之众队伍仅靠沿途烧杀抢掠糊口，结果可想而知，经过长途跋涉，到了秋天才刚刚抵达君士坦丁堡，然后毫无作战经验的他们立刻被凶狠的突厥人打得全军覆没。8月15日，经过教皇从中斡旋，法国、意大利、德国组织本国的贵族骑士及严格训练的士兵，共约10余万人，其中正规骑士4万余人，兵分四路，再次出征。第一支队伍沿上次十字军路线行进，由德意志的戈弗雷公爵和布洛涅的鲍德温率领；第二支队伍从意大利出发，由博希蒙德伯爵和唐克雷德率领，经行伊庇鲁斯；第三支队伍从亚得里亚海路走，由法国的胡格率领；第四支队伍一路取道土鲁斯、伦巴底、伊利里亚，由法国雷蒙德和阿德马尔率领。
1099年7月15日，经过一个多月的围攻，这支装备精良的十字军终于攻占了圣城耶路撒冷，烧杀抢劫成为这里悲壮的主题。一时间血流成河，尸横如山，妇孺老幼无一幸免，金银财宝堆积如山，十字军在这里建立了大大小小十几个封建王国，各自占据，称王称帝，成为许多一夜暴富的封建领主。
为了维护既得利益，稳固在这里的统治，“圣殿骑士团”应运而生。他们接受各个领主的巨额馈赠，按照需求守卫圣城要塞，同时利用教皇给予的特权，通过开办银行等手段，搜刮聚集无数的黄金白银，甚至包括所罗门王的七枝烛台和四部金福音这种无价之宝。再加上来此朝圣的人的大量捐赠，很快，一个富可敌国的财富集团就这样形成了。法国和英国甚至将国库交给圣殿骑士团保管。圣殿骑士团不知不觉之中已经成为欧洲的金融大鳄。
随着事态的发展，他们越来越不满足于作为别人守护者的地位，势力逐渐强大，对外越来越独立，到13世纪时，圣殿骑士团甚至在耶路撒冷王国支持反皇帝派，秘密参与政治阴谋活动，成为该地区的幕后主人。这种日益嚣张的作为，引起欧洲各国教会的不满，再加上巨额财富引来的叵测目光，终于招致杀身之祸。
1312年，罗马教皇克雷芒五世在维也纳宗教会议上正式宣布解散圣殿骑士团。1314年，法国国王下令逮捕全体圣殿骑士团成员，为此，全部财富被秘密转移。
