虽然也被称为“瞄准镜”，但和望远式瞄准镜的原理不一样，其光学系统比较简单，通常没有放大系统，因此也没有倒像系统。其原理如上图所示：析光镜的凹面上镀有一层或多层析光膜，由照明系统发出的光线通过分划板然后在析光镜上形成圆点（或圆环等瞄准标记）并反射以平行光进入人眼，同时人眼透过析光镜看到目标，当瞄准标记与目标重叠时，即完成瞄准。这种瞄准镜还有另一个名称——红点（Reddot）瞄准镜，因为这种瞄准镜的瞄准标记通常是一个红色或鲜橙色的光点，当然并非所有的反射式瞄准镜都是用光点的，有些会是十字线、光环甚至其他造型。
由于反射式原理对于瞄准时容许眼睛不需要对准瞄准镜轴线，因此比采用导光棒原理瞄准反应更快。这使得反射式原理的光点瞄准镜大受欢迎。进入1990年代后，各国军队都开始重视这瞄准镜的战术价值并大量配备部队。
光点瞄准镜上的瞄准标记由瞄准镜上的照明系统产生。有多种方式形成光源，电源、自然光或放射性同位素如氚、钷等等。电源产生的光点容易调节，根据不同的使用环境，调节不同的亮度；自然光是一各节省能源的方法，但在光线条件不好时会降低作用；放射性同位素可以长年工作而不需要更换电池，在夜间使用其效果更好，但要慎重选择放射性材料，目前流行采用的氚气，据说其幅射量很低，长期使用这种瞄准具的人比接受一年接受一、两次X光检查的人还要安全。
反射式光点瞄准镜通常有两种结构，一种为筒形，另一种为窗式。窗式结构比较简单，但析光镜完全暴露；筒形结构看起来和望远镜式瞄准镜很相似，析光镜被包在筒形镜体内，前后有物镜和目镜作保护。
