党的十八届三中全会部署的十五个方面的改革中，明确提出加快政府职能转变和创新社会管理体制，这两个方面改革的内容都与重视和发挥社会组织作用，承接政府职能转变，创新社会治理体系直接相关。事实上，“十二五规划”就明确提出了改进社会组织管理，建立健全统一登记、各司其职、协调配合、分级负责、依法监管的社会组织管理体制，这已经为社会组织发挥作用提供了制度环境。市场化改革的核心导向是，要求政府立足民本，下放权力，提高效率，建立多元社会治理体制机制。多元社会治理体系的构建必须努力发挥社会组织的自主、自治、自我管理和服务便利功能，通过构建社会组织的运作平台，拓展社会组织的活动空间，来激发社会组织的活力。
西方发达国家社会组织服务社会治理有较长的历史和成熟的经验，已经成为西方社会治理体系的重要支柱。在西方小政府、大社会的基本构建下，政府权力有限，政府职能也专注于安全、外交、经济等核心领域，诸多社会管理、公共服务职能基本靠市场和社会来承接和完成。作为非政府性的社会自治体，社会组织在承接政府转移出的社会管理与公共服务方面有独特的优势，通过职能转移对接与政府委托或者购买服务，社会组织在文化教育、福利救济、养老助残、医疗互助、社区团结、环境保护，抗灾扶贫、预防犯罪、弱势群体帮扶等方面发挥着非常重要作用。社会组织因其形成和运作的志愿性、自主性、非营利性、公益性、平等性和社区成员公共参与的特征，使得它相对于政府，在基层社会治理中有独特优势，更容易获得认同和归属、更能细致入微、也更符合社区文化与传统，为此，社会组织承担社区管理与公共服务更有效率，也更有利于社会凝聚。
社会管理的高度自治化与组织化是西方国家的显著特征。各类协会、民间团体、互助组织、教会、基金会、慈善机构等大量的社会组织生长和活跃于经济、文化和社会生活之中，发挥满足社会成员多元化需求，监督政府与市场等方面的功能。如美国社会，在基层社区和微观社会管理领域，政府除了社会安全与基础设施建设外，很少有其他方面的职能，整个社会的自我管理能力非常高。几乎居民生活领域的所有管理和服务均由市场和基层社区的各类社会组织承担，为此，民众的社会参与与公益行动非常积极。与此对应的是美国基层政府的人员规模也非常小，政府的有限权力和有限管理，事实上也养成了民众少找和不找政府，自我管理和通过社会组织互助解决生活问题的行为逻辑。
西方国家的这种全社会动员参与自我管理、自我服务的社会治理体制，不仅简化了政府职能，减少了政府管理负担，还大大提高了管理效率，促进了社会和谐，还增强了西方社会居民的主体意识和责任精神，大大降低了社会管理的成本。社会组织参与社会治理对我们创新社会管理体制有重要的借鉴意义，代表着社会治理发展的方向和规律，也是我国政府职能转变和社会治理体制改革的方向。
当前，我国经济社会发展到了新的阶段，扶持和发挥社会组织在社会治理中的作用体现了我们国家社会治理转型的趋势和要求。当前我们以政府为社会治理的核心主体，以发展经济为主要目标的社会治理模式普遍存在社会管理效率不高，服务不到位，政府自上而下的管理模式已不能适应居民对社会治理多元化、具体化和细微化的需求，我们必须在主体、手段、方式等方面做出改革。同时，三十多年的改革开放，我们国家在经济水平有长足发展、居民的自我意识、自主能力也都有了很大进步，这也为我们大力发展社会组织提供了条件。
党的十八届三中全会中央从顶层设计上对整个社会治理体制改革做出了部署，为社会组织的成长与发挥作用提供了新制度的空间。结合我国社会发展的现实基础，我们可以从如下几个方面发展和发挥社会组织职能：
第一，转变观念，创新社会政策体系。我们应该进一步解放思想、转变观念，树立依靠多元社会主体和社会力量管理社会事务的理念。在此基础上，加强政策创新设计，为各类社会组织的成长、发展提供宽松的制度环境和法律保障。同时，通过政策引导与资金扶持，快速培育一批有资质、有影响能承接政府部分社会服务职能的社会组织和社会团体，培育他们成长为社会治理的新主体力量。
第二，以市场化改革为契机，加快各级政府职能转变与简政放权，逐步扩大政府职能转移的范围和领域。十八届三中全会定下来的改革基调就是让市场起决定性作用，为此，政府要明晰定位，管好市场和社会不能管得，而将市场机制能调节，社会能自我管理的职能转移出去，既要转移职能也要下放权力。新一届政府推行改革时明确提出减少行政审批事项。以提高效率和服务质量为导向，伴随着职能减少，同时也将部分资源分配和权力向市场和社会主体转移和下放，由市场和社会组织承接政府转移出来的职能，政府集中精力做好顶层设计与规划、政策的宏观调控与着力履行政府的监督职能。
第三，探索政府职能转变与社会组织承接的内容和方式。虽然我们明确了改革的方向和任务，确立了向社会组织转移职能的目标，可是，在现有国情条件下，转移什么内容，以什么样的方式、在何种程度上转移，是落实的关键。从西方社会组织参与社会治理来看，主要是在微观社会管理与公共服务领域，政府要积极放权社会组织，将服务性、技术性、社会性、认证性等事务交给社会组织承担。可以通过购买社会组织的服务和专门委托社会组织提供服务等方式，吸纳社会组织发挥其灵活结构、服务便捷的优势，提高社会服务的质量和竞争力，降低行政成本。
