第1届古代奥运会于公元前776年举行，到公元394年共举行了293届。运动会每隔1417天即4年举行一届。后来人们将这一周期称为奥林匹克周期。古代奥运会的起源的传说有很多，最主要的有以下两种:一是古代奥林匹克运动会是为祭祀宙斯而定期举行的体育竞技活动。古代奥林匹克运动会是一种运动和宗教性的庆典。从公元前776年至公元393年它一直在古希腊城市奥林匹亚举行，在那里曾举行了292届古代奥林匹克运动会。
创始人
古代奥运会古代奥林匹克运动会的创始人是伊菲图斯(Iphitos)。他是希腊一个边陲城邦--伊利斯城邦的国王。当时，希腊正在饱受瘟疫和战乱之苦，为了抗击瘟疫、期盼和平，伊菲图斯征求了神喻，并于公元前776年宣告，根据神的旨意在奥林匹亚举行体育比赛，第一届古代奥运会就这样举行了。在公元前9世纪末伊菲图斯统治伊利斯时，在奥林匹亚已出现宗教与体育竞技结合的祭典。伊菲图斯努力使这种宗教性的祭典成为全伯罗奔尼撤的体育竞赛。他不仅革新宗教仪式，还组织大规模的体育竞技活动，并决定每4年举行一次。他还于公元前884年与斯巴达和皮沙城邦订立赛会期间各方停战的协议。古代第一次奥运会就是在这样的条件下得以在公元前776年在奥林匹亚举行。
场地
最初的奥运会比赛是古代奥运会奥林匹亚体育场遗址在奥林匹亚村的阿尔齐斯神域内进行的，后来在神域的东北角修建了一块长方形运动场，周围有依天然地形修成的看台。运动场跑道宽32米，每次可供20名选手同时比赛，长为192米。起跑线用石条铺 成，上面刻有两道平行的小槽，供运动员起跑时使用。
古代奥运会从公元前776年开始，不间断地举行了293届、长达1200多年。
比赛项目:最初，奥运会竞技比赛项目主要是田径，后来逐渐增加了摔跤、五项全能、拳击、赛马、角斗，以及战车赛、武装赛跑等等，最多时达23项。
一届奥运会的长度:一开始只有1天，后增加到5天。
举办奥运会地点:希腊的奥林匹亚。
最激烈的项目:战车竞速比赛，相当于今天的F1赛车。有钱的贵族才能参加，风驰电掣的刺激感让观众大呼过瘾，而经常出现的车毁人亡也为比赛增添了危险性，不过在观众看来，这就更惊险刺激了。
第一个项目:200米赛跑(合今天的长度192.27米)，这也是第一届到第十三届古代奥运会的唯一比赛项目，这个项目在古代奥运会中具有很重要的地位，相当于今天奥运会的百米飞人大战。而且其他的中距离和远距离跑步的长度，都是192.27米的倍数。
