威廉 冯特将内省实验法引入了心理学。他请对方向内反省自己，然后描写他们自己对自己的心理工作方法的看法。他创造了特殊的方法来训练对方，让他们更仔细和完善地来看待自己，但不过分地解释自己的心理。这个工作方式与当时的心理学非常不同。当时的心理学更多的是哲学的一个分枝。威廉 冯特认为，心理与生理是互相关连的。他的认识论结合了斯宾诺莎、莱布尼茨、康德和黑格尔的理论。 冯特自称他的心理学为内容心理学，他的某些观点由铁钦纳继承，发展成为构造心理学。他的主要贡献是使心理学转变成为一门以实验为基础的独立学科。 19世纪中期的心理学家在冯特以前开始进行一些心理学实验，但那时的研究大都结合在实验生理学之中，是在生理学实验室里进行的，由于冯特在理论和研究工作两方面的努力，才使心理学既脱离哲学又同生理学分开走向真正独立的道路。
冯特的生理心理学是指一种以生理学方法研究的心理学。他认为心理学是研究人的直接经验的，它和一切以间接经验为研究对象的科学不同，因此必须找出一种能够测定直接经验的特殊实验方法。这种实验方法就是在他所创立的第一个心理实验室中采用的内省实验法。 在他之前，由于心理实验和生理实验难以区分，纯内省的的哲学心理学仍然占有一定的优势。冯特依循实验程序得出的内省报告使纯内省的哲学心理学开始变为历史，另一方面，由于内省实验的研究对象是以直接经验为特征的心理活动，因而冯特又使实验心理学和生理心理学实验严格区分开来。尽管冯特的内省实验法仍有许多难以克服的缺陷，以至引起后继实验家的许多非难，但心理学家大都承认他作为第一位实验心理学家的历史贡献。1856年冯特毕业于海德堡大学医学系。1858年他成为赫尔曼 冯 赫耳姆霍兹的助手。在这段时间里他开辟了第一个科学地教授心理学的课程。在这个课程中他使用来自自然科学的实验方法来研究心理学。他的讲议被编辑为 《人类与动物心理学论稿》。 1864年他被提升为助理教授。
1874年他发表了《生理心理学原理》。在这部书中他发明了一个系统性的心理学来研究人的感识：感觉、体验、意志、知觉和灵感。 他在晚年（ 1900-1919 ）出版的 10 卷《民族心理学》也是近代心理学发展史上的一项突出贡献。
冯特的心理学体系
冯特的心理学体系是内容心理学。用铁钦纳的话来说，是构造主义心理学。他的心理学体系主要内容有：
1、研究直接经验的科学。冯特认为科学的研究对象都是经验，物理学和心理学的研究对象都是经验，区别只在于直接与间接之分。
2、身心平行论。在身心问题上，冯特是身心平行论者。他认为人的心理不是人脑生理过程所产生的结果，而是与后者互相平行的独立的过程。这样，虽然他把心理只限于心理之，但却在一定意义上区分了心理过程和生理过程，加强了对心理现象的自身规律的研究，从而坚持了心理学的独立存在。
3、元素分析与创造性综合。在冯特看来，心理是可以分析、也必须进行分析的。它的最终的，不可再分解的成分称为心理元素（感觉、感情）。而心理学的任务就是分析出心理元素并确定由它们构成复合观念的原理与规律。
4、实验内省法。心理这种经验是更依赖于经验者本身的经验，因此要研究它，得靠“内省”，即德文原意所指的“自我观察”。内省法在冯特心理学体系中占有重要地位，因此也有人把冯特的心理学称为内省心理学。
5、感情的三度说。冯特认为感情是一种心理过程，是一种心理元素，是伴随感觉而产生的一种心理体验，存在着三个维度：快与不快，兴奋与沉静，紧张与松弛。
6、意志心理学。冯特认为意志是个复合过程，并重视感情在意志的形成上的作用，他的意志心理学贯彻了意志的感情论。又认为意志有简单与复杂之分。
7、个体心理学与民族心理学。冯特设想的心理学结构是包括两个方面的：一、表现为个人意识过程的个体心理学即实验心理学，用实验的内省观察法去研究；二、表现为在以人类共同生活方面的复杂精神过程为研究对象的民族心理学即社会心理学，用民族心理学的方法去研究。事实上，冯特一生，用了大约40年的功夫埋头于个体心理学的建设，同时也为其民族心理学做了一些必要的准备。到了他将近70岁时，他又花了近20年的时间，专门研究了民族心理学。冯特并不认为心理学只是能实验为唯一方法的自然科学的。
冯特的贡献和局限
贡献：冯特一生的历史功绩是与心理学的独立、实验心理学的创立和一支国际心理学专业队伍的建立这三件事分不开的。
局限：混乱的唯心主义观点，造成其心理学体系矛盾重重，并使他的心理学工作摆脱不掉唯心主义形而上学的束缚。
莱比锡心理实验室的研究工作
1、关于感知觉的研究：包括感知觉生理学与心理物理学方面的研究，约占整个实验研究的一半以上。主要是视、听、触觉和时间知觉的研究，也开始了味觉的著名研究。
2、关于反应时间的实验研究约占整个实验研究的六分之一。用数学方法研究了反应速度、心理时间的测定。
3、关于注意的研究，有关于复合实验、注意范围及注意变动的研究。
4、关于感情的研究。
5、关于联想的分析研究。
