明代杨慎《升庵外集》曰:“今之三弦始于元时”。可见早在13、14世纪时已流行。其起源,有人认为三弦是由秦代的“先鼓”发展而来的。,清代毛其龄《西河词话》:“三弦起于秦时,本三十鼓鼓之制而改...日本学者林廉三先生在《论三弦的起源》一文中也作了“真正的三弦似乎起始在元代”的论述。...并在保持了三弦固有的...使用三弦的弹奏丰富多彩变化无穷,极大的发挥了三弦的音乐表现力,一改其原来多被作为伴奏乐器的偏向
三弦是古琴的后裔。这一说法是在三弦的弦鼗起源说的基础上加进了弦鼗的古琴起源说,归结为“古琴—弦鼗—三弦”的发展脉序
