长时期的高失业率、低产出、低投资、企业信心降低、价格下跌和企业普遍破产。工商业低落的一个温和的形式是衰退（recession），它同萧条有许多共同点，但在程度上较弱。
那么我们怎么区分“经济衰退”和“经济萧条”呢？一个比较惯常的经济萧条方法是观察国民 经济萧条产总值的变化来确定“经济萧条”和“经济衰退”的不同。任何经济衰退期，真实国内生产总值下降超过10%，就可视为“经济萧条”。而“经济衰退”中的经济下跌却不会那么严重。
经济萧条时期钱是否更值钱不好说。经济萧条时期政府为刺激经济，多印钞票，随之而来就是通货膨胀，钱更不值钱了。
