国家与社会的关系是人类社会现代化进程中一个重要问题。这里所说的国家与社会的关系是指：在一定社会制度下，国家政权的社会治理与社会自治的关系。在不同的社会制度下、不同的社会发展阶段，有着不同的国家与社会的关系类型与模式。改革开放以来，随着社会主义现代化事业的不断发展，我国从过去计划经济体制下高度集中统一的社会体制发展为日益多样化、多元化的社会体制。伴随着这一进程，国家的治理模式、管理体制也发生了深刻变化，多种所有制形式全面发展，人民群众生产生活的自主空间扩大，大量社会组织涌现，社会自治程度大大提高。这一切表明，国家与社会的关系问题在中国日益成为一个现实问题。如何正确认识中国特色社会主义条件下国家与社会的关系，纠正一些思想上的误区和偏差，科学建构和发展符合我国国情和社会主义现代化建设要求的国家与社会的关系，是摆在我们面前的一个新的历史课题，也是在划清中国特色社会主义民主同西方资本主义民主界限时需要把握的一个重要问题。
西方社会关于国家与社会关系问题的认识
国家与社会关系问题以及相关认识，首先产生于资本主义社会工业化、现代化的历史进程之中。随着资本主义社会工业化以及资本主义市场经济的出现与发展，在英国、法国、德国等早期资本主义国家中开始出现了游离于政府体制和企业之外的“市民社会”。这种“市民社会”被认为是一个“脱国家脱政治的领域”。“市民社会”成员的主体是那些具有平等地位和“独立人格”的财产所有者。黑格尔将“市民社会”看作私人利益的体系，认为个人是其活动的基础。但从西方资本主义社会的实际发展进程可以看出，西方“市民社会”的实际形态主要是由相对独立的各种社会组织和团体构成的，它们在国家政权治理体制之外形成了一定程度上的社会自治。
