工匠精神是一个可从多角度理解的范畴，但无论我们怎么去定义这一范畴的内涵，它都是指在制造和服务的每一个环节，都以消费者至上为宗旨，十分注重细节，对自己的产品精雕细琢、精益求精、追求完美和极致的生产经营理念；指那种不惜花费时间精力，孜孜不倦，反复改进产品，对产品质量严谨苛刻的、不懈的追求行为。显然，一般认为马虎将就、大差不差就行的中国企业，长期以来普遍缺少这种德国、瑞士、日本等发达国家所拥有的“工匠精神”。缺乏工匠精神，被认为是现在和未来中国发展智慧产业、向产业链高端攀升的最大障碍所在。
但是也有人认为，中国人从来都不缺少工匠精神，古代我们有鲁班，近代我们有很多的老字号，如同仁堂、云南白药、茅台酒，现代我们有华为、中国高铁等世界著名品牌。但我觉得，中国古代、近代的工匠精神，留传下来的大多是美好的故事而不是世界著名品牌；现实中一些留传下来的老字号，不是在发扬壮大，而是后继无人，品牌的声誉和美誉度在变质、消失；在当代世界著名品牌榜中，来自于中国的品牌少到可以忽略不计的程度。
于是一些人转而认为，不是中国人缺乏这种精神，而是中国不适合这种模式。工匠精神在当代，只适合于高成本高收益的产品和服务项目。反之，在人均收入低、消费档次低的条件下，绝大多数的国人都不愿或不能购买高质高价产品和服务，企业自然会选择低质低价、薄利多销的商业模式。我对这种意见的批评是：看看这些年中国人如何到海外市场抢购商品便可知晓，现在中国人的需求结构正往高级化方向迅速地升级，但并没有逻辑地转化为拉动本国企业工匠精神发扬光大的力量，而是转化成了对国外产品的需求。不是中国不适合工匠精神的模式，而是因为某种原因的作用，使这种精神无处发扬，无法跟上市场需求的变化。
短缺经济、卖方市场格局下，计划经济体制的长期运行，塑造出了漠视消费者的各种企业顽疾，它们是不是我们历史上“工匠精神”淡化甚至在某些领域消失的根本原因？应该说，由于短缺的市场环境以及计划经济体制消灭了竞争，消灭了消费者本位，就直接把视消费者为上帝、精耕细作的工匠精神的土壤给铲除了。在向市场化转型的过程中，为了赢得市场竞争，一些企业尤其是民营企业开始意识到必须在产品质量上下功夫，在满足消费者需求上下功夫。因此中国人的“工匠精神”开始增强，尤其突出表现在以出口导向为目标的市场领域，一些新的产品品牌开始出现。因此“工匠精神”的发扬和传承，只能在市场的环境和土壤中。在那些市场化程度不高的领域，如行政垄断的领域，根本就不要去奢求什么“工匠精神”。这一基于市场环境的认识，对中国人缺失工匠精神的分析最为常见，也最有力。目前我国已经过了物资缺乏的年代，因此发扬光大过去的工匠精神、追求中高端的转型升级很有必要，这是一种回归，回归初心、职业精神和职业道德。
一些有识之士指出，中国缺少的不是“工匠精神”，而是缺少“工匠制度”。人们经常问，为什么中国人的聪明和勤奋，不能通过制度创新，转变为工匠精神去创造物质财富？为什么这种聪明经常转化为它的反面：造假、模仿、偷工减料甚至为了赚钱而故意生产有毒食品？工匠制度并不是哪路神仙来外生给定的，而是在经济社会体制系统的长期运行中内生的。
由此看来，缺少工匠制度还是表面化的解释，制度背后相互作用的文化，才是缺乏“工匠精神”的深层次原因，即支撑工匠精神的文化，才是我们真正缺乏和必须重构的东西。例如，中国传统文化里头，有多少是提倡青年人去做一个扎实工作一辈子的“工匠”呢？在学而优则仕的文化里，劳心者治人，劳力者治于人，我们缺失的是社会鼓励工匠精神的文化。所以，没有建立起支撑工匠精神的文化体系，也就无法实现中国制造业的转型升级，无法从一个制造大国顺利地走向全球制造强国。
建设支撑工匠精神的物质文化。物质产品及其所表现的文化，满足的是人类生存发展的需要。如果在贫困阶段，我们说提倡工匠精神有些奢侈的话，那么随着我国全面进入小康社会，卖方市场下所形成的物质产品文化，将被买方市场下的物质文化彻底替代，供给的极大丰富和市场竞争的激烈，将会自动驱使企业追求品质和品牌。在买方市场下，其物质文化的本质是竞争。未来培育精益求精、消费者至上的工匠精神，关键在于厚植市场竞争的土壤，加快市场化取向的改革，打破市场垄断。如果行政垄断格局仍然存在，甚至在某些领域日趋盛行，工匠精神就很难普遍出现。
建设支撑工匠精神的行为文化。人们在生活、工作中所形成的有价值的、促进文明、文化以及人类社会发展的经验及创造性活动，都可以称之为行为文化。就重构国人的工匠精神来说，一是要鼓励消费者尤其是女性消费者的“挑剔”行为。美国管理学家波特在研究日本产品精细化的原因时指出，日本妇女在购物时近似于苛刻的“挑剔”行为，是日本厂商改进产品质量的重要外在压力和动力。而国人“马马虎虎”过得去就行的消费行为，其实是变相纵容厂商在构建“工匠精神”上的不作为；二是要教育和鼓励国民养成讲卫生的良好个人习性。只有爱干净、讲卫生的民族，才会有工匠精神，否则就是空谈。因为只有讲究，才会有精神，处处“将就”，“工匠精神”中最核心的“讲究”，就是扯淡。
建设支撑工匠精神的管理文化。企业组织必然有自己的做事标准和行为方式，这就是管理文化。精益求精、消费者至上的工匠精神，是具有强大生命力的企业一个最具体的、最核心的目标、信念、伦理及价值观。只有把客户、消费者摆在第一位，才能实现为股东创造价值的目标；只有精益求精，才能把商品和服务做到极致，才能把附加值做到最大，才能以最有利于社会的方式实现企业存在的价值。为了实现企业的这一目标、信念、伦理及价值观，在管理上可能要采取许多方法。其中值得一提的是要管理好“灵活度”与“守纪律”的关系。国人的工匠精神不足，一个重要的表现是把聪明劲用在“灵活性”上，经常对应该遵守的程序和规则采取变通处理方法，这种工作态度很难想象可以生产出德国那种高精尖质量的产品。很多时候，固守某种程序，看起来是傻，其实是精明。这方面国人需要学习和补课的地方太多。
建设支撑工匠精神的体制文化。工匠精神、工匠制度的确立，主要取决于政府对市场体系的管理规范和管理方式。例如，如果政府对市场中侵犯知识产权的情况不处理，就等于是变相地放纵这类行为，最后出现劣币驱逐良币，使市场中充斥造假、模仿、偷工减料等自杀行为。为了给具有工匠精神的企业创造生存的土壤，鼓励技术创新和提高产品质量，政府必须严格地监管市场竞争者，惩罚造假、侵犯知识产权等不法行为。假货盛行是工匠精神的天敌。如果市场秩序混乱，假货制造与销售得不到应有的处罚，那么没有人会愿意去精益求精，结果就是毁了整个行业。中国许多行业在这方面教训惨痛，应尽快形成整合政府、企业、社会的力量，形成制假必重罚的机制。
建设支撑工匠精神的价值观文化。价值观是人认定事物、辨别是非的一种思维或价值取向。工匠精神的价值观是一种层次最高的文化形态，它需要国家最高层面的大力鼓励和实质性的长期激励，才能慢慢形成。最近颁布的中共中央关于人才体制改革的重要文件指出，工人技师可以试行年薪制和股权制、期权制。中国人缺少工匠精神和工匠文化，与制度设计中长期轻视动手能力的培养、轻视技术技能人才的地位和作用有直接的关系。“中国智造2025”计划的实施，中国要崛起为真正的制造强国，必须高度重视技师队伍的培养和建设。让工人技师也有地位及崇高的身价，是鼓励实体经济复苏、抑制社会浮躁、恢复崇高实业和技术技能的开始。
