皇室和上层阶级以满语、蒙古语为主，少量汉语；民间满语、汉语较多。
清初名义上以满语为国语，随后汉语官话成为国语。清朝以来，北京官话逐渐分化出来，作为汉语标准音的官话从而逐渐分为南京官话和北京官话两支。清代早期，南京官话仍为汉语主流标准语，雍正八年清设立正音馆，推广以北京音为标准的北京官话；而北京音是在元时旧北平话与南京官话（明都北迁时北京城内南京移民过半）相融的基础上，融入少许音译满语词汇而成。到清代中后期，北京官话逐渐取代南京官话取得国语的地位。1909年清正式设立“国语编审委员会”，此即清末的国语。
入关前后宫中通用的是满语和蒙语。比如太宗的五位主要妃子都是蒙古人。但是慢慢地,皇帝的生活语言和工作语言主要是满语，但是，汉字也是工作文字。
当年见过光绪皇帝的人说，光绪皇帝一般都是说满语的，他跟慈禧有些时候是说北京话的。光绪朝的侍卫说，皇帝和侍卫们都说满语，太监们平时说北京话，但是，大多数太监们听不懂满语。我访问过很多满族老人，他们说，祖辈传下来，皇上是说国语的。有蒙古人见皇上，中间有翻译，汉人高官一般都会满语。慈禧平时北京话说得多，关键话也是说满语的。
旗营里直到民国初年，重要消息传递还是用满语，但是，那时候已经传出来，小皇上不会说国语了。关于康熙、乾隆等人，汉文化掌握的很好，但是，汉语并不熟练。很多老旗人讲故国旧事或者前朝轶闻，都说，当年康乾他们说汉话时，是一边说一边写，然后让别人以看他写得为准！
