对于战后日韩关系来说，具有划时代意义的事件有：1945年日本结束对朝鲜的统治；1965年缔结日韩基本条约；1987年韩国宣布民主化；1997年亚洲金融危机；2012年韩国总统李明博访问日韩存在领土争议的独岛（韩国称独岛，日本称竹岛）。
导致两国不和的其中一个历史因素就是缔结日韩基本条约时的意见分歧。
当时代表韩国缔结条约的是掌握军事大权的朴正熙总统。朴正熙为了解决与日本的战争赔偿问题，签订了日韩请求权协定。依据这一协定，日本向韩国提供5亿美元的经济援助。
协议明确，两国“国民之间的请求权问题……彻底并且最终得以解决”。也正是以此为依据，日本政府认为“对慰安妇以及征用劳工的赔偿也都解决了”。
问题是，当时日本支付的赔偿金，韩国是作为国家预算来使用的，并没有向慰安妇以及征用劳工们支付赔偿金。之后，就慰安妇与征用劳工等问题，日韩之间充满了矛盾和分歧。
比这一事件更为关键的是韩国的民主化。韩国金斗焕总统下台后，候选人卢泰愚推行“民主化宣言”，并在1987年的选举中当选新一任总统。新总统上任，考虑到民意和政府支持率等问题，冷战结束后，韩国不再受反共热潮影响，开始转向反日。
