提起日本新干线，很多人会想起日本高铁的功臣、“新干线之父”十河信二。是他提出的，但是新干线计划遭遇多方反对。
日本的新干线，似乎冥冥之中与中国有着某种关联。白幡洋三郎在《日本文化》一书中披露，日本最初的新干线计划早在侵华战争时期就已成雏形，1936年，日本就计划建造连接出兵中国的港口下关和东京之间的“子弹头列车”。当时，日本甚至还有兴建从日本东京到中国北京的“子弹头列车”计划，只是因为不具备如此的经济实力而搁浅。
战后，日本经济迅速恢复并发展。东京、名古屋、大阪很快成为带动整个日本经济发展的火车头。当时连接这些地区的东海道铁路线只占日本铁路总长度的3%，却承担着全国客运总量的24%和货运总量的23%。1957年，日本运输省设立了由专家学者组成的“日本国有铁路干线调查会”，就如何增强铁路线运输能力问题进行探讨。次年12月，日本内阁会议批准了建造往返于东京、大阪间超特快列车新干线的方案。
这个方案最初遭到各方反对。在日本学界，许多学者认为铁路建设是“夕阳产业”，不能适应将来以汽车为主要交通工具的时代。还有一些激进的知识分子，如东京大学教授今野源八郎、著名作家阿川弘之等，干脆把新干线计划称为“战舰大和第二”，认为新干线与二战时耗费巨资修建却毁于自杀式进攻的“大和”号军舰一样，劳民伤财、意义不大。在铁道业界，由于日本没有建设过这样的铁路，甚至连试验都没搞过，再加上业界正在为连年的赤字、事故、罢工“三大苦恼”头痛，因此，从总工程师到普通职员，都不相信新干线的可行性。欧美国家也嘲笑落后的日本人竟然要重新捡拾已经被他们淘汰的运输方式。这时，一位重要人物出场了时任日本国铁总裁十河信二力排众议，坚持要兴建一条新干线。
