15世纪中期起,欧洲对商业资本和财富的渴望走到了“扩张时代”.欧洲人正是在这个时期,通过新航路的开辟,开始向世界大规模扩张和殖民.在
其后的450年间,整个西半球和亚洲的重要部分都被置于欧洲的统治和控制之下.欧洲早期殖民扩张的确伴随着赤裸裸的掠夺与压迫,但若放在漫长的人类发展史
上看,短暂的殖民影响,其贡献要大于它造成的损害.
西方殖民扩张时代,实际也是西方文明扩张的过程,其方式是军事与经济和政治并举,其他人类主
要文明如儒家文明、印度文明、伊斯兰文明在与西方文化的对撞和冲突中,不得不屈就于有着强大生命力的西方文明的影响,以至在100年之后,几乎所有的国家
或地区在相当广度和深度上建立起了西方式的社会管理结构（包括共产制度也是西方文明的产物）.殖民扩张不经意地从此大大地改变了整个世界,从而“充当了历
史的不自觉的工具”.这实在是一种因果关系.
一
西方赢得世界绝对不是仅仅通过暴力,而是通过其思想、价值和宗教的无比优越.
1、
培育了资本主义萌芽,启动了未开化或半开化国家的现代化进程.宗主国通过向殖民地输出资本、技术,进行建设,为其提供了道路等基础设施,殖民地的商品经济
也得到发展,城市化步伐加快,出现了铁路、公路、电讯、电话、医院、学校,把原本落后的殖民地地区带入了市场经济领域.比较典型的例子如印度和香港.
2、西方在殖民扩张中打破了当地落后的社会结构,消除了以往历史形成的各民族、各国的孤立闭塞状态,发生了具有历史意义的突破.
3、
传播了“人权、自由、平等、人道”等西方人文观念,并前所未有地提升了人类道德价值观,由此使得过去在一些国家流行的传统手法统统变成了罪行.如在印度流
行数千年的夫死妇陪葬制度,在1829年被英国政府强行废除；又如在中国流行几个世纪的女人裹脚风气,1912年西方促使当时的中国政府废除了这一陋习；
还有非洲古老的文化习俗中的封闭阴道数等,也被西方殖民者加以制止.
4、筑就了现代政府的雏形.一个拥有理性的成文宪法和理性制定的法律,并具
有一个受规章法律所约束的政府,只有西方文化条件下才得以出现.宗主国（尤指英国）在一些国家引进民主政体的一些因素,让越来越多的人参与行政管理,通过
选举,实行多数党组织的政府等,这些做法为这些国家独立后走上宪政民主道路奠定了基础（如印度等）.
5、实施了现代文化教育.以前非西方文明国
家的教育不仅是非常落后的,也是暗昧的.宗主国在殖民地（如香港和印度等）大力推行理性的、系统的、专门化的科学教育,培养了大批近代科学和人文知识分
子,他们把近代科学知识和观念带到社会的各个方面,为殖民地的知识和观念上的变革准备了条件.
其他还有,诸如对当今建筑和艺术有着重大影响的西方建筑、西方艺术在其他地区的广泛传播也得益于殖民扩张的普遍做法.所有这些都及其有力地改变了人类文明向前发展的进程.
二
不
难想象,如果没有伴随者殖民扩张的西方文明,人类现在将是个什么样子.世界上的现代性,是西方文明代表的现代性,它具有普遍意义.在西方殖民扩张之前,所
有人类其他文明都是僵化、停滞、衰微、封闭和落后的.如果不是西方靠军事打破僵局,包括日本等非西方文明国家或地区能否主动接受更加道德的西方文明,抑或
靠自身文明迅速找到一条现代化的出路呢?答案无疑是否定的.
1、非洲.非洲普遍的可能还住在茅草泥屋,还处在刀耕火种、捕鱼狩猎的原始蒙昧状态；“国家”只是不同种族和更多的部落的零散和碎片化的集合体,没有在现代意义上的民族概念,更没有公民意识的形成.非洲堪称是由外力刺激而引发跳跃式步入现代化的极端例证.
在
非洲殖民前,非洲大陆大多数地区并不存在按历史和逻辑形成的“国家”和“民族”,基本上还处于前民族国家的部族社会阶段.如果没有西方人,非洲人不可能一
下子过渡到文明社会中来.正是由于这样的历史,非洲人的对国家概念的不认同,导致了现代民主制度构建难以在非洲大陆上真正扎根和生长.这就释疑了为什么经
过外力培植的“现代性”的非洲,由于缺乏内驱力,西方人撤离后很多国家更加贫穷的主因.
2、亚洲.如印度,古老的印度可能还是分散、贫穷、落后
的村社制度,没有一个统一的印度民族,没有一个统一的国家,却有着持续不断的部落之间、种姓之间的冲突.英国人在征服印度全境之后,印度才开始实现统一,
在此基础上形成了印度民族.印度的统一才是印度实现复兴的首要前提.
中国,中国可能还是”自给自足”的小农经济为主体,天人合一、皇权至上,有
着形形色色的官崇拜习俗的国家.“中国男人可能还留着长长的辫子,中国女人还在裹脚,中国人还在使用马车作为交通工具,中国的教育‘子曰’和科举……（赵
达功语）”.只有在西方价值观念的主导下,中国人才认识到了自己也是“人”.它的标志是“五四运动”中开始的全方位批判中国传统文化,包括孔孟思想,宗法
制度,和等级观念等.正是由于对传统文化的批判反思,中国人步入现代化才有可能.
日本,日本明治维新前的日本社会情况与中国非常仿佛.只是岛国文化的传统属性虽有其封闭性,但它却经受不住任何外在压力.19世纪,美国殖民船队培里率领的“黑船舰队”用坚船利炮敲开了幕府时代的日本大门,引起了剧烈的社会变革,让日本迅速走上了近代化的道路.
阿
拉伯国家.西方文化虽然在世界其他地区长驱直入,但惟有与阿拉伯伊斯兰世界发生了长期不断的冲突.个中缘由在于伊斯兰教与基督教教的教义的根本性冲突上.
在基督教里人是“主体”：人统治世俗社会,神统治精神社会；而伊斯兰教里人是“客体”：世俗社会和精神社会都应由神（安拉）来统治.就此若遵循西方基督教
文明,那可就是“反客为主”了,对于穆斯林来说这是违反“神旨”的,绝对大逆不道.虽然在伊斯兰世界殖民后发生了一些变化,转向西方建立起来了西方式国家
结构.但作为伊斯兰教的阿拉伯世界,对西方基督教文明充满敌意,加上9世纪受辱的痛苦经历,阿拉伯世界普遍极力排斥西方文化.“伊斯兰教就其本身的特点而
言,其宗教信条涉及现世生活中的一切内容：政治、经济、文化、道德规范等.这些将人们紧紧地包裹在浓重的宗教氛围之中,每迈出一步,都要有宗教上的依据,
获取宗教方面的允许.其结果,导致阿拉伯世界在时代发展进程中步履维艰.
（与其相反,为什么大多以儒学为核心文化的地域先后不同程度地都接受了
西方文明?应该说,传统儒学还没有上升到作为一种社会意识形态而进入立法、行政乃至经济生活的宗教信条,孔子还没有被人奉为不可玷污、侵犯的神明,儒学只
是一种人们日常遵循的伦理标志,所以对它的分割、背离、反叛,人们不至于有悖逆“神旨”那样的强烈的“罪感”.所以以儒学为核心文化的地域,遭受了殖民的
侵害后,痛定思痛,竟而转向西方文明.）
3、美洲.美洲其状态甚至还不如殖民前的非洲,更加原始,他们还全都停留在人类初期食物采集阶段,欧洲人的殖民使美洲在500年间便从最原始的社会跨进了现代文明社会.
三
但是,我们从历史积极的角度来看待西方殖民史时,绝不等于不讲人道不讲正义.虽然西方殖民扩使得先进文明取代了落后文明,促进了人类文明历史的发展,但是早期它又是以一种不人道的、野蛮的手段来进行的,因而,在肯定其正面作用的同时,绝不意味放弃对它道义上的谴责和批判
