1879年,爱迪生花费1年时间,发明了电灯 ，只是电灯也不是他一个人的功劳，他也是集合众人的智慧。1808年，英国化学家戴维制成人类历史上第一盏电弧灯；1809年，英国人德留拉制成第一盏白炽灯；从1809到1878，在近70年时间里，发明家试制了无数不同结构，不同灯丝材料的白炽灯。
1879年，爱迪生带领他的发明创造集体，开始向发明出实用的白炽灯进军，花费5万美元，1年时间，有7个主要助手参加。试验了1600种材料，发明出寿命达170个小时的碳丝灯；之后，又发明出电路保险丝，灯头，灯口等配件。发明竹丝炭化灯花费10万美元，20个人到世界各地寻找合适的竹子；到1883年爱迪生灯泡公司共计获得专利215份。
