第三部门组织几乎在所有社会中都有其久远的历史渊源和文化传统根基，但和公共部门、私人部门相比，第三部门既不像公共部门那样具有强制性和普遍性的国家权力做后盾，效率看上去也比不上私人部门，因此它在现代社会中所起的作用一直没有受到足够的重视。但最近二三十年来，第三部门的重要性正越来越受人关注，人们认识到第三部门可以在一定程度上弥补市场失灵和政府失灵的社会负面影响，从而促进社会的进步。
（1）第三部门可以提供公共部门尚未提供的公共物品。由于意识形态导向和管理成本的存在，政府在提供公共物品上总是有所选择的，而不是所有的都提供。
（2）第三部门可以满足不同人群对公共物品的多样化需求。由于人们对公共物品的需求并非完全一致，所以已有的公共物品总会使一部分人感到不够满足。
