故事发生在1928年的洛杉矶，安吉莉娜·朱丽所饰演的母亲克里斯汀·柯林斯上班前跟她的儿子沃尔特告别，然而等她下班回来后却发现儿子不见了，克里斯汀苦苦寻找多日仍毫无音讯，几个月后，警察将一个9岁大的男孩带到克里斯汀面前，这名男孩声称自己就是失踪了的沃尔特，然而克里斯汀并不认识这个男孩，在面对成群的警察和记者情况下，克里斯汀还是收留了这个孩子。
但是，事情并没有就此结束，克里斯汀依旧要求警局为自己找回真正的儿子，但在那个年代，女人的权利少的可怜，于是人们开始诽谤和排斥克里斯汀，最后竟把她关进了精神病院。只有一位社会活动家Briegleb牧师(约翰·马尔科维奇)站在了她的一边，帮助她为了寻找失踪的儿子与整个社会对抗。
最终事情水落石出，克里斯汀真正的儿子已经被一个连环杀手杀害，而被送回来的这个男孩被证实是个骗子，于是克里斯汀上告城市法庭，起诉市长、警察局长和一些腐败的官员。
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