一般的文化事业属于意识形态的行政事业，是非营利的机构，他们一般日常经营的费用是通过国家行政事业费的形式下拨花费的，而所有的收入“应该”进入国家财政（或者地方财政）。
经营性文化事业就是他们的主要日常经费来源不是行政事业费用，而是通过经营活动“挣”来的。而且需要按照国家规定的经营性税费向国家地方和中央税局缴纳。
媒体一般都是事业性单位，主要经费来源于国家行政开支。但是，某些媒体（比如杂志或者电视台、电台频道等）是以合作形式跟其他机构合作经营的，收入来源于有关商业经营活动。有关的经营活动就是经营性文化事业活动，但是主体机构仍然是事业型文化单位。
