即欲界、色界、无色界。界，义为类别。三界又可总分为有情界（有情识的生物）和器世界（处所）两类，而以有情界为主体。三界是据有情所造善、恶业及修不同定业所感苦、乐、色、无色等不同果报而建立的。如“三界众生，轮回六趣”即此义。
1、欲界。欲指财、色、名、食、睡五欲。主要指男女色欲。“男女参居，多诸染欲，故曰欲界。”欲界有五趣十二处。趣，义为趣向，五趣指有情生死，有五个去处，即地狱，畜生、饿鬼、人及六欲天，所以又称五趣杂居地。又有佛、菩萨来此度生及有修行成圣果者，又称凡圣同居地。其中地狱有等活、黑绳、众合、号叫、大叫、炎热、大热、无间等八处，加上畜生、饿鬼为十恶趣。人有南赡部洲、东胜身洲、西牛货洲、北俱卢洲等四处。天有四天王天、三十三天、夜摩天、睹史多天、乐变化天、他化自在天等六处。人天合为十善趣。此立足于人，地狱在下，最底层是无间地狱；天在上，他化自天位居最上。
2、色界。位于欲界之上，为离欲的众生所居。色，义为物质。“宫殿高大，是色化生，故名色界。”色界有四静虑十七天。静虑即平静思虑的禅定境界，四静虑天即有情依成就禅定的深浅所感的不同果报，有四级处所。初静虑三天（梵众、梵辅、大梵），二静虑三天（少光、天量光、极光净），三静虑三天（少净、无量净、遍净），四静虑八天（无云、福生、广果、无烦、无热、善现、善见、色究竟）。此八天中前三天是凡夫所居，次五天为圣者所居，圣者烦恼清净，又称五净居天。是为凡圣分居地。
3、无色界。在色界之上。为无形色众生所居。“但有四心，无色形质，故名无色界。”无色界有空无边处，识无边处，无所有处，非想非非想处。此四皆以不同定心境界立名。无色界无处所，有情在某地修某空定成就，舍色身后，即于是处入某空处。由于无物质形态，又名四空天。此三界总为一个世界。大乘佛教认为宇宙之中有无数这样的世界。
