1126年，金军第一次进攻北来都城东京（今河南开封）时，宋钦宗在兵部待即李纲请求下，同意守城，但暗中却派弟弟康王赵构到全营作人质以求和。东京保卫战赢得胜利后，康王被召回，金兵退走，宋徽宗回到东京，钦宗解散各地援军，李纲被罢黜。经过半年休整，金军第二次围攻东京。112年睁游脊春，金军攻破东京。金军北返时，把徽钦二帝和宗室、后妃等3000多人作为俘虏带走，北宋灭亡。1127年6月12日（建炎元年五月初一日）宋大将宗泽等拥护康王在应天府（今河南商丘南称皇帝，这就是南宋的开始，康王赵构就是宋高宗（1127－1162年在位），年号建炎。不久，南宋迁都至临安（今浙江杭州）。
《古今小说·李公子救蛇获称心》开头说：“南宋神宗朝熙宁年间，汴梁有个官人，姓李，名懿，由杞县知县，除佥杭州判官。”将宋朝分成北宋与南宋，大致始于明代。辽金元时期，“南宋”一词一般是指南方的宋朝。如《辽史悉渗·营卫志》叙述冬捺钵，“兼受南宋及诸国礼贡”。《食货志》：“以通南磨枯宋、西北诸部、高丽之货。”元代王恽《秋涧先生大全集·玉堂嘉话》：“和宋书：皇云：眷命大蒙古国皇帝致书于南宋皇帝，爰自平金之后……。”另据《金史·地理志》：“杞：宋雍丘县，杞国也，正隆后更今名。”此处没有说明改名的原因，其实是因为金世宗于大定十四年三月，“更名雍，诏中外”[16](世宗纪)。为避其汉名御讳，而将雍丘县改名，杞县的地名一直沿用至今。小说中的“佥杭州判官”，按照宋官制，其全名应是签书宁海军节度判官厅公事，金元无此类官名。但小说另一处称李懿之子为“通判相公李衙内李伯元”，宋时各州设通判，却不应有“佥杭州判官”的简称。据《金史·百官志》，金朝确是在各州设“判官”，“签判州事”，反而可与上述“佥杭州判官”相合。上述错讹，似反映了金代说书人囿于本朝官制，而对北宋话本中“佥杭州判官”的词义，产生误解。宋时对尊官方称“相公”，也无称通判为相公的习俗。尽管如此，小说称“李元果中高科，初任江州佥判”，“一年，改除奏院，三年任满，除江南吴江县令”。对照宋官制，“佥判”即是签书江州军事判官，属低等文官，“奏院”应是进奏院之简称，最后又升迁吴江县令，显然又符合宋制。由此可知，此部小说大致是自北宋流传至金元，而屡经润色，故夹杂了宋金元三代的名物制度。
