中国的皇后制度是伴随着皇帝制度而产生的，所以在中国历史上第一个皇后产生，那么在此之前一定是先有皇帝，然后才有皇后的。第一个建立皇帝制度的是秦始皇，他统一六国之后，开始在全国施行“车同轨、书同文、统一度量衡”，而且秦始皇还认为自己“德兼三皇，功高五帝”，把“皇”和“帝”连起来始称“皇帝”。秦朝是一个很短命的王朝，秦始皇和胡亥都还没来得及立皇后。
汉承秦制，刘邦取代秦朝建立大汉王朝后也采取了“皇帝”这一最高统治者的称号，而刘邦的原配夫人吕雉被册封为皇后，所以中国历史上有记载的第一位皇后就是吕雉。
吕雉在汉高祖刘邦还是一个小亭长的时候就已经嫁给了他，并且一直跟随着刘邦的身后，在刘邦建立汉朝的时候，吕雉还是有一定的功劳的。不过在刘邦去世后，吕雉独揽大权，而且还将刘邦的戚夫人做成人彘扔到粪缸里面淹死，可以说是心狠手辣。这也从另外一个方面说明，想要在后宫中争得皇帝的宠爱，不仅要有一定的美貌，还必须得有一定的手段。
中国的皇帝制度一直伴随着中国封建社会的结束而结束，皇后也同样如此。据不完全统计中国一共有四百九十三位皇帝，而皇后一共差不多有八百多位。因为在中国封建社会时期，皇帝除了特殊时期能被废，基本上是没人有那个权利去废除皇帝的;而皇后就不一样了，有时候不得宠的皇后，皇帝照样可以名正言顺的废除皇后。
