战后的日本经济通常可分为：1945-1955的战后复兴时期，接着是高速发展时期，然后是1973年石油危机后的稳定发展时期。
战后日本经济通过占领军实施的经济民主化，为自己奠定了崭新的腾飞基础。这个经济民主化指的是“财阀解体”、“农地改革”、“劳动改革”。
另一方面，在产业方面。1947年起采用了集中物力、财力、人力投入到煤炭、钢材生产上去的“倾斜生产方式”，1948年起日本经济虽然伴有通货膨胀，但终于走上了经济复兴的轨道。在这被称为“稳定中的恐慌时期”，广大人民被迫储蓄，大量资金流入大企业。正是这样，扶助了此后大企业的发展，却导致了中小企业的倒闭，失业率增加，社会日趋不安。就在这个时候，1950年6月爆发了朝鲜战争，日本的生产活动因战争特需飞跃增长，并且很快在1951年度实际国民生产总值恢复到战前水平。
1951年9月签订了媾和条约，占领军时期就此告终。随之朝鲜战争也宣告结束，产业界一时陷入了动乱频频发生的逆反性不景气局面。但是，这仅仅是过度到经济高速发展的小小间歇而已。
从1955年开始之后的10年间，日本经济实际平均增长率为8%，几乎在长达1/4个世纪内，日本经济以世界最高的增长率持续发展。1955年日本的国民生产总值在资本主义国家中尚居第7位，而12年后的1967年却跃居至第2位，过去的“中等发达国家”日本，如今已经被称为“经济大国”。
关于高速发展的主要原因有很多，大约可以列举出以下几种：
1、战后的民主化改革。
2、企业的积极投资。
3、丰富的优质劳动力。
4、高储蓄率。
5、积极的技术引进。
6、高质量的教育水平。
7、较轻的军费开支。
8、劳资关系、社会及政治上的稳定等。
诚然，除去了上述原因以外，也不能忽视人们立志“赶超发达国家”的雄心壮志。
