日本的战后经济是在第二次世界大战期间遭到巨大破坏的工业基础设施的残余中发展起来的。第二次世界大战结束后，日本的经济陷入混乱，其国际经济关系几乎完全被破坏。最初，进口仅限于基本食品和原材料，其中大部分来自美国的经济援助。日本国内物质极为匮乏，直到朝鲜战争（1950-53年），美国军队的特殊采购工业创造了日本繁荣的条件，出口才开始恢复。1952年，同盟国结束时，日本是一个“欠发达国家”，人均消费量约为美国的五分之一。在接下来的二十年里 日本的年平均增长率为8％，使其成为战后时代第一个从“欠发达”状态转变为“发达”状态的国家。造成这种情况的原因包括个人储蓄和私营部门设施投资的比率很高，具有良好的职业道德的劳动力，廉价石油的充足供应，创新技术以及政府对私营部门行业的有效支持。
