没错，日本国土面积狭小、资源不足但就一定发展潜力小、经济增长缓慢吗？首先，自然资源是增长的限制吗？50年前一些环保人士担心锡和铜的过度使用。在那时，锡和铜是关键商品:锡用于制造食物容器，而铜用于制造电话线。一些人建议对锡和铜实行回收利用和配给，以便子孙后代也能得到锡和铜的供给。但是，今天熟料已取代锡成为制造许多食物容器的材料，而电话通信通常可以利用以沙子为原料生产的光导纤维来传输。技术进步使一些曾经至关重要的自然资源变得不那么必要了。
然而，所有这些努力足以保证经济持续增长吗？回答这个问题的一种方法是考察自然资源的价格。在一个市场中，稀缺性反应在市场价格上。如果世界陷入了自然资源短缺，那么这些资源的价格就会一直上升。但实际情况往往与此相反。自然资源的价格表现出相当大的短期波动，但长期里大多数自然资源的价格（根据整体通货膨胀调整过的）是稳定的或下降的。看来我们保存这些资源的能力的增长比它们的供给的减少的速度要快。市场价格使我们没有理由相信，自然资源是经济增长的限制。
虽然自然资源很重要，但是它们并不是一个经济在生产物品与劳务方面具有高生产率的必要条件。国际贸易使日本的成功成为可能，日本进口大量它所需要的自然资源，如石油，再向自然资源丰富的经济出口其制成品
