三味线(日语:三味缐(しゃみせん),shamisen)是日本传统弦乐器。与中国的三弦相近,都由细长的琴杆和方形的音箱两部分组成。只不过,三弦的音箱一般以蛇皮包覆,而三味线的音箱,则多以猫皮或狗皮制成。三味线一般用丝做弦,也有用尼龙材料做成,在演奏时,演奏者需要用象牙、犀牛角、乌龟壳等材料制成的拨子,拨弄琴弦,其声色清幽而纯净,质朴而悠扬。津轻三味线是三味线中体积最大的一种。
三味线也是歌舞伎的主要伴奏乐器。以三味线伴奏“长呗”,在日本已经有400年的历史,反映了浓郁的江户文化,如今已经成为日本传统文化的一个重要标识。著名演奏家有上妻宏光、吉田兄弟、长山洋子、高桥竹山、北岛三郎、杵屋五三助等等。
一般认为起源于中国的三弦,大约成形于15世纪左右。中国的传统乐器三弦经过琉球王国(现在的冲绳),产生了早期的冲绳“三线”,之后传到日本本土,逐渐成形。而早期的冲绳三线又受本土三味线的影响被改良成现在的冲绳三线。
PS1:在日本传统音乐界中,有时也直接称“三味线”为“三弦(さんげん,sangen)”,而把中国的民族乐器“三弦”直接音译称为“三弦(サンシェン,sansyen)”。但在中文中由于只采用汉字会将二者混淆,因此一般只称日本的民族乐器为“三味线”。
PS2:琉球三线是琉球群岛特有的拨弦乐器,由琴头、琴颈、琴身三部分构成,因琴身两面蒙有蛇皮,也被称为蛇皮线或蛇味线。与日本三线有所区别。