(1）社会发展从总的方向、趋势和内容上是上升的、前进的。人类社会从原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会到社会主义社会，社会发展就是一个不断上升的过程。这一上升性是由生产力与生产关系、经济基础与上层建筑的矛盾运动所决定的。
(2）社会发展的具体道路和形式则是迂回的、曲折的，不是直线上升的。正因为社会发展既是前进的又是曲折的，所以社会发展表现为螺旋式或波浪式的前进方式。
(3）社会发展的曲折性有两种类型：一类是事物否定之否定过程中的周期性曲折。社会发展经过肯定、否定、否定之否定，在新的基础上又回到自身，表现为一个发展周期。如无阶级社会到阶级社会再到新的无阶级社会，原始公有制到私有制再到共产主义公有制等；另一类是以反复为特点的曲折，在社会发展中，由于新生事物在开始时是弱小的，当旧事物得势时，事物发展就会缓慢、停滞，甚至倒退，从而呈现出曲折性。但事物发展的必然性决定着新生事物迟早要战胜旧事物，使发展中的曲折性得到克服。
社会发展的前进性与曲折性的统一表明，形而上学的“循环论”“直线论”“悲观论”以及“一帆风顺”的幻想都是错误的。我们要看到前途是光明的，道路是曲折的，要按事物发展前进性和曲折性统一的原理来办事
